「有馬記念・Ｇ１」（２４日、中山）

　最高の仕上げで有終の美へ－。現役ラストランを迎えるキタサンブラックは１３日、黒岩（レースは武豊）を背に栗東ＣＷでアキトクレッセント（５歳オープン）と併せ馬。自身のリズムを保ちながら道中は僚馬を追走し、最後まで力強い脚さばきで７Ｆ９５秒０－３７秒７－１２秒３。併入でのフィニッシュに鞍上は「順調。変わりないと思うし、鋭く反応していた」と好感触を伝える。

　見届けた清水久師は「負荷をかけるために、アキト（クレッセント）とやりました。全体のラップが速くて（ラストは）１２秒台ですからね。いいでしょう」と満足げな笑みを浮かべながら合格点を与えた。

　コンビを組む武豊も、ラストランへの思いを口にする。「ホントに頑張ってきた馬だから。最後は勝たせてあげたい気持ちが強いね」。前走のジャパンＣでは３着に敗れたものの、「負けはしたけど、何かに失望したりっていうのは全くないから。内容や騎乗的に、悔いのないレースをしたい」と口元を引き締めた。

　「寂しさもあるけど、あまり“最後”と考えないように」とは指揮官。全ては悲願のグランプリＶへ。残された時間で、悔いのない仕上げを続けていく。