スケール感が漂うオルフェーヴル産駒と挑む阪神ＪＦ。胸の高鳴りを抑えつつ、冷静に口を開いた。「初戦から継続して乗せていただく機会を与えてもらいました。頑張りたい」。石橋脩騎手（３３）＝美浦・フリー＝が、２戦２勝のラッキーライラックと出陣する。

　今年はキャリアハイを大きく更新し、先週終了時点でＪＲＡ６２勝と好調だ。「いい馬に乗せていただいているので。あとはレース全体の中で先手を取る感覚が、少しつかめてきたかなと。今までもそういうつもりで乗ってはいたのですが」。より強い意識と、それを体現する技術。築き上げてきた数字には確かな理由が存在する。

　国内トップジョッキーですら、シビアな乗り代わりが告げられる時代。多くの騎手が馬の将来を見据えつつ、一方で即座に結果が求められる難しさと格闘している。「まだ３戦目で競走生活は始まったばかり。でもいい競馬をしてあげたい」。Ｇ１制覇となれば、単勝１４番人気のビートブラックで制した１２年天皇賞・春以来。重圧に打ち勝った際の美酒には、きっと違った味わいがある。（デイリースポーツ・豊島俊介）