「ボートレースメモリアル・ＳＧ」（２７日、若松）

　最終日１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇で人気を集めた寺田祥（３８）＝山口・８１期・Ａ１＝がイン速攻で１着。１９９７年１１月デビューから１９年９カ月、１０回目の優出にして悲願のＳＧ初優勝を飾り、賞金３５００万円を獲得。今年の賞金ランキング４位に浮上した。２着は白井英治（山口）が続いて、同支部ワンツーでの決着。３着に平本真之（愛知）が入った。

　寺田がようやく勲章を手にした。自他ともに認める『節イチ』パワーで逃げ切って最高の結果をつかんだ。「スタート（Ｓ）展示はバタバタして１Ｍは不安もあったが、自分らしくないくらい、きれいに回れた」。１周１Ｍをしっかりと先に回り、ライバルを突き放し、栄光のゴールを駆け抜けた。それも８走７勝、２着１回の準完全でシリーズを締めくくった。

　ＳＧ優出は１０回目だが、優勝戦の１号艇は初体験。「足負けはなかったので、不安要素はなかった。プレッシャーはあまりなかったです」。抜群に仕上がっていた機力も優勝を後押しした。

　これで今年の獲得賞金ランクは４位に浮上した寺田。地元で開催されるチャレンジカップ（１１月２１～２６日・下関）出場圏内に入り、来年のグランドチャンピオン（２０１８年６月１９～２４日・徳山）出場権も獲得した。ＳＧ覇者となったが「これでやっと人に並んだくらいですね」と浮かれるそぶりはない。届きそうで届かなかったタイトルを手にしたが、寺田はまだまだ高みを見据えている。