「レディースチャンピオン・プレミアムＧ１」（６日、芦屋）

　地元で初Ｇ１タイトル奪取－。１号艇で人気を集めた小野生奈（２８）＝福岡・１０３期・Ａ１＝がインから堂々と逃げ切り、デビュー９年目で自身初のＧ１優勝。賞金１０００万円を手にした。通算では９回目の優勝となった。２着には細川裕子、３着には松本晶恵が入り人気サイドの決着となった。

　昨年は準Ｖに終わった小野が、今年はリベンジを果たして新女王の座についた。台風接近の影響で風速７メートルの向かい風とスロー勢には不利な条件。「Ｓは風が気になって、ちゅうちょした」とコンマ１９の５番手タイ。それでも内から伸び返して１Ｍを先マイ。「１Ｍほぼ全速で回ったので差されてなくて良かった」と持ち前のターン力で後続を突き放すと、そのままゴールラインを真っ先に駆け抜けた。

　エンジンは決して万全の状態ではなかった。「安定板が付いて足落ちしていた」と優勝戦までに休む間もなく調整に着手。「でもまだ合ってないのであとは気持ちだけ」と自分に言い聞かせてもぎ取ったＶ。「声を掛けてくれた方々のことを思うと涙が出て来ました」とピットに戻ると笑顔がトレードマークの小野に涙があふれた。

　デビューしたのも芦屋、初１着も芦屋。自分を育ててくれた地元水面で手にした女王の称号。祝福してくれた仲間の中には、師匠で元選手の吉田弘文さんもいた。レース開催中の事故で引退を余儀なくされたが、弟子の優勝戦１号艇で応援に駆けつけた。優勝を見届けた吉田さんは「一緒に乗って教えることはできないが、この優勝でメンタル面も大丈夫」と太鼓判。小野も「いつまでも私の師匠です」と喜びを分かち合った。

　大好きな芦屋、大好きなファン、そして育ててくれた師匠の前で勝ち取ったＧ１初Ｖ。これからさらに上を目指す彼女をみんなが見守っている。