「宝塚記念・Ｇ１」（２５日、阪神）

　春のＧ１・３連勝へ死角なし－。今週は前半戦の総決算となるドリームレースが開催される。大阪杯、天皇賞・春で、Ｇ１連勝を飾ったキタサンブラックが万全の態勢で登場する。

　上半期を締めくくるドリームレース。主役を務めるのは、ファン投票で１位を獲得したキタサンブラックだ。得票数は昨年を１万９５００票上回る１０万１６２１票。得票率８３・０％は９０年オグリキャップ（８２・０％）を超えた。上半期のＪＲＡ・Ｇ１で３勝を達成すればグレード制導入後初の快挙。また、今年から同一年度に大阪杯、天皇賞・春、宝塚記念の３競走で優勝した内国産馬には２億円の褒賞金が交付される。この好機は逃せない。

　ファン投票で選出するドリームレースは、過去３回参戦して３、３、２着。“祭り”が似合う人馬にとっては獲らなければいけないタイトルだ。昨年の宝塚記念は展開苦と緩い馬場に泣かされて３着に敗れた。リベンジを誓う今年、清水久師は「去年とは馬が違う。かなりパワーアップしていますからね。調整もすこぶる順調です」と自信の表情を見せる。

　圧倒的１番人気が予想される。主戦の武豊は「堂々の主役だと思う。正直勝たないといけない立場」と口元を引き締めるが、本格化したブラックに対する信頼は厚く、心地よいプレッシャーを楽しんでいるようだ。「本当にファンの多い馬。結果でこたえたいね。ひょっとしたら、阪神で走るのは最後かも知れない。ぜひレースを見に来てほしい」。勝利の先には、世界挑戦が現実味を帯びてくる。ファンの熱い声援が、ブラックをさらに強くする。