昨年４月の熊本地震で甚大な被害を受けた熊本競輪場の現状を報告する。走路には亀裂が入り、観覧席の窓ガラスは割れ落ちて、今もビニールシートで覆われている。一方で復興に向けた関係者や選手の模索が続く。そんな熊本競輪場の“今”を取材した。

　２０１６年４月１４日に発生した熊本地震から、間もなく１年になろうとしている。日本の競輪場で、最南端に位置する熊本競輪場も壊滅的な被害に遭った。

　４月１４日２１時２６分の前震で、特別観覧席のスプリンクラー配管が一部破損して水漏れが発生し、走路にも亀裂が入った。同１６日１時２５分の本震では、特別観覧席の窓ガラスが割れて走路に突き刺さり、被害は拡大。それから現在まで、熊本競輪場はレースの休催が続いている。

　１７年２月現在も、観覧席や選手管理棟は天井がはがれ落ち、壁も崩れたままで使用不能。走路は一部を補修して練習での走行は可能だが、被害の大きい観覧席から窓ガラスの破片が落ちてくることもある状況だ。

　熊本競輪の復興は課題山積。避難所は昨年１１月１８日に閉鎖されたが、熊本の象徴である熊本城も復旧への取り組みは始まったばかり。熊本競輪を施行する熊本市の大西一史市長は「熊本競輪場は被災し、厳しい状況は続いているが、（他場に）借り上げで開催させてもらったり、復興支援の冠を付けて（Ｇ３を）開催してもらったり、復興の原動力になっている」とコメント。市民感情に配慮しながらの取り組みとなる。

　１９９５年１月１７日に発生した阪神・淡路大震災では、兵庫県の西宮、甲子園競輪（ともに０２年廃止）が同年４月に再開。１１年３月１１日に発生した東日本大震災では、福島県のいわき平競輪が同年６月に再開。施設の被害が大きかった茨城県の取手競輪は１２年１０月に再開と時間を要した。今年は２月に取手で全日本選抜、８月にいわき平でオールスターと被災地でＧ１レースが開催され、震災からの復興をアピールする。

　熊本競輪場でレース再開の道筋は見えてこないが、熊本の競輪ファンは熱気があることで有名だ。震災後の６月には場外発売を再開。グランプリやＧ１では車券売り場が混雑し、発売締め切りに間に合わない人が出るほどのにぎわいを見せた。一日も早いレース再開を待ちわびている人は多い。