「レディースチャンピオン・プレミアムＧ１」（７日、津）

　１号艇の海野ゆかり（４２）＝広島・７１期・Ａ１＝が、インからコンマ０８のＳを決めて力強く押し切り、０４年多摩川以来となる１２年ぶり２回目の優勝を飾った。賞金１０００万円と、来年のＳＧ・ボートレースクラシック（１７年３月１５～２０日・児島）の出場権を手にした。２着は小野生奈、大会Ｖ３を狙った田口節子は３着に終わった。

　文句なしの女王返り咲きだ。予選をトップで通過すると、準優進出戦、準優、そして優勝戦と１号艇の重圧を跳ね返してイン逃げ３連発で海野が、１２年ぶりの頂点へ駆け上がった。

　「１回目を勝ったときから２回目も獲りたいと思い続けていたけど、ここまで長くて…。近そうで難しいタイトルだった」

　前回のＶ以降も決して順風満帆ではなかった。Ａ２に陥落した時期もあった。それでも常に明るく前向きな性格で、ピットでの存在感が色あせることはなかった。優勝した後も同県の先輩・角が「最終日はいつもと雰囲気が違っていた。それでも結果を出したし、本当にメンタルが強い」とたたえれば、同期の岩崎も「前回の優勝は私が産休中で見られなかった。海野が女王になった姿が見られてうれしい」と涙ぐみながらヒロインを祝福した。

　優勝戦も含めて７走して６走で０台Ｓと“神ってる”走りを大舞台で披露。今井、小野、遠藤ら次代を担う若手の挑戦も跳ね返してみせた。「今井さんとか若い子たちは素晴らしいターンをする。彼女たちのターンを研究して追い付こうと思っている」。“艇界のタカラジェンヌ”も、気がつけば４２歳。後輩の強さを認めながらも、若い選手にまだまだ負けられない。完全復活を果たしても向上心に衰えもない。進化を続ける海野が、常に目指す「かっこいい走り」で、今後も女子の主役を演じてみせる。