「宝塚記念・Ｇ１」（２６日、阪神）

　Ｇ１・３勝目に向けて、ともに好調をアピールした。春の天皇賞馬で、ファン投票１位に選出されたキタサンブラックは２２日、栗東ＣＷで馬なり併入。ビッシリと追った近２週とは一転し、軽めの内容でフィニッシュした。連覇を狙うラブリーデイも同ＣＷで併せ馬。ラスト１Ｆ１１秒７とシャープな伸びで先着を決めた。なお、きょう２３日に出走馬と枠順が決定。馬券は２５日に前日発売される。

　絶妙なさじ加減で万全の態勢を整えた。天皇賞・春でＧ１・２勝目を挙げたキタサンブラックの最終デモは、栗東ＣＷでクールヤシャマル（３歳未勝利）との併せ馬。ハードな調教を消化してきた先週までとは異なり、終始、ゆったりと運ぶ。直線も僚馬の内へ。手綱は最後まで持ったままだったが、軽快に四肢を回転させ、６Ｆ８１秒５－３８秒８－１２秒０で併入した。

　付きっきりで追い切りにまたがってきた黒岩（レースは武豊）は「当該週はいつもやらないし、サラッと調整。無事に何もなく、順調に仕上がった。古馬になって落ち着きも出た。骨格に見合った体になってきている」と心身の充実ぶりに目を細める。清水久師は「指示通り。併せ馬で内に入れたのも、もうそんなにやる必要がないと判断したから。動きも良かったし、時計も出ていますから」と満足げにうなずいた。

　中間は攻めの姿勢で鍛え上げてきた。軽めだった当週を含め、ＣＷで計７本の追い切りを消化。過去一番とも言える密度の濃い調整を施し、師は「中途半端で使いたくなかったですから。かわいそうなくらい追い切りを重ねてきているが、カイバも食べています。それだけ力をつけているから、加減せず、目いっぱいに仕上げられました」と胸を張った。

　既に肉体も“中距離仕様”に変化している。「体の張りもいいし、毛ヅヤもいい。今回は馬が２２００メートルと分かっているように、体にも余裕がある。前回はマラソン選手のような“体脂肪ゼロ”の体だったので」と説明する。「どの距離がベストというより、ベストの範囲が広い馬。内回りはいいでしょうし、どこの競馬場でも初めてでもこなしてくれる。何の心配もしていません」と言い切った。

　歌手の北島三郎オーナーに、トレーナーは「いつも通り、良かったです。安心していただけたら」と報告するという。レースには、これまでと同様、昨年のダービー以降、陣営でそろえた黒地に茶色の３本線が入ったネクタイで臨む。大一番を前に人馬とも最善の準備は整えた。ファン投票１位に支持された誇りを胸に、上半期最後の“まつり”に挑む。