「中山記念・Ｇ２」（２８日、中山）

　昨年のダービーで２冠を達成して以来、９カ月ぶりにターフに戻ってきた１番人気ドゥラメンテが好発進を決めた。Ｍ・デムーロは５開催日連続重賞制覇で、前日に樹立した自身の記録更新。また史上２位の早さでＪＲＡ通算５００勝に到達した。今後は海外遠征を見据えており、現役最強馬候補のさらなる飛躍が楽しみだ。首差２着には４番人気アンビシャスが追い込み、２番人気リアルスティールは３着だった。

　骨折明け、９カ月ぶりの実戦でも輝きは失われていなかった。３角手前から一気に進出したドゥラメンテが、残り１Ｆで力強く先頭へ躍り出る。アンビシャスの追撃をしのいで先頭でゴールを駆け抜けると、前年比１５０・６％となる３万５千人を超える中山競馬場の観衆から大きな拍手が沸き起こった。

　Ｍ・デムーロは９８年の武豊の記録に並ぶ重賞施行機会５連勝、さらにＪＲＡ通算５００勝も達成。「追い切りに乗った時から、ずっと自信を持っていたよ」と胸を張る。結果は首差の辛勝だが、「先頭に立ったら物見をしてしまった」と苦笑いで見た目以上の完勝を強調。昨年のダービーＶから１８キロ増の馬体重に、「大きくなった。真面目になったし、乗りやすくなった」と心身ともに成長した姿に目を細めた。

　注目の次走について、馬主のサンデーレーシング・吉田俊介代表は「次の木曜午後か金曜に発表します。使うとしたらドバイシーマクラシック（３月２６日・メイダン）」と明言。そして「ダービーを勝った時から順調なら行かなければならない馬だと思っていました。みなさんの期待を感じているし、責任を感じています」と、あらためて凱旋門賞・仏Ｇ１（１０月２日・シャンティイ）を今年の最大目標に掲げた。

　シンザン記念２着馬ジュエラーとコンビを組む、５日のチューリップ賞で重賞連勝記録更新を狙う鞍上は、始動戦を完勝で飾った相棒に「この馬はかなり強い。どこへ行ってもイケる」と言い切った。１６年はいよいよ世界制覇へ乗り出す一年となる。