「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）

　有馬記念のファン投票最終結果（有効投票総数１４７万５７５５票）が１０日、ＪＲＡから発表された。グランプリが引退レースとなるゴールドシップ（牡６歳、栗東・須貝）が１２万９８１票を獲得。昨年に続いて１位に輝いた。１２年有馬記念、１３、１４年宝塚記念連覇に続くドリームレース４勝目を狙う。レースはフルゲート１６頭。１３日に最終登録を行った馬のうち、ファン投票上位１０頭に優先出走権が与えられ、残る６頭は出走馬決定賞金順で決まる。

　「最後だから１位で出してあげたい」。そう熱望していた須貝師の願いがかない、４年連続出走のゴールドシップが有馬記念のファン投票で１位に支持された。これで昨年夏の宝塚記念からドリームレースで４期連続のトップ当選。芦毛の怪物が、いかに愛されているかが分かるエピソードの一つだろう。

　「それだけ人気させてもらっているし、最後くらいは意地を見せたい。４回連続１位という人気に応えられるような競馬をしたいね」と最終結果を受けて、トレーナーはあらためて決意表明。投票１位で勝ったのは、昨年の宝塚記念だけ。昨年の有馬記念は３着、今年の宝塚記念は大出遅れが響いて１５着と、期待を裏切ってしまった。見納めとなる今回は、ファンのためにも、人気に応える責務がある。

　幸いにも仕上がり自体は順調そのもの。１０日、ジャパンＣ１０着後、初めての追い切りを栗東ＣＷで行い、アドマイヤエイカン（２歳オープン）と併入した。６Ｆ８３秒１－３８秒５－１２秒８を馬なりでマーク。２週前にしては上々の動きだ。「息を整える程度だけど、ストレスもなくいい感じで走れている。１回使って素軽くなっているよ」ともくろみ通り、上昇カーブを描いている。

　笑っても泣いてもラスト１戦。指揮官は「自分としても悔いを残さないレースをしたい」と気を引き締める。レース後には引退式を行う予定。２年前のオルフェーヴル、昨年のジェンティルドンナに続く有終Ｖへ。ファンの応援を全身で受け止め、最高の花道を飾ってみせる。