「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２２日、東京）

　昨年の覇者コパノリッキーが、武豊とのコンビで史上初のフェブラリーＳ連覇に挑む。

　最低人気でのＶからちょうど１年。昨年はノーマークの強みを生かしてホッコータルマエの追撃をまんまと封じ込めたが、その後も交流Ｇ１のかしわ記念とＪＢＣクラシックを制覇し、フロックではなかったことを証明。前走の東海Ｓでも、酷量５８キロを背負って後続を４馬身突き放す圧勝劇を演じた。

　この１年で心身ともに大きく成長。だが、村山師は現状に満足はしていない。「（２着に敗れた２走前の）東京大賞典で力の差を見せつけられた。スピードだけでは通用しない」。昨年の最優秀ダート馬ホッコータルマエとの“ガチンコ勝負”でつけられた４馬身という決定的な差。屈辱を糧に、指揮官はさらなるパワーアップを誓った。

　カイバ量を増やし、調教もよりハードに。１週前の１１日は、栗東ＣＷで意欲的に７Ｆ９４秒８を計時。１５日も坂路で４Ｆ５５秒６を記録し、しっかりと負荷をかけてきた。調教役の鹿屋助手は「１週前は６Ｆ８０秒を切るほどいい動き。１５日も少し時計が速くなりましたが、スムーズに走っていました。状態がいいからこそ速くなったのでしょう」とハードトレの成果を感じている。真の“ダート王”へ。ライバル不在のここで負けるわけにはいかない。１番人気が予想される今年は、圧倒的なパワーで押し切ってみせる。