「中山金杯・Ｇ３」（１月４日、京都）

　厩舎期待の素質馬が飛躍の年とするべく、タイトル奪取をもくろんでいる。マイネルミラノは３歳時から能力を高く評価されていたステイゴールド産駒。ブリンカーを装着した昨年１２月から馬が一変し、７戦４勝と白星を量産中だ。重賞初挑戦でも、即通用してもおかしくないムードが漂っている。

　馬具ひとつでここまで変わるのだから、競馬は分からない。５００万下で低迷していたマイネルミラノは、ブリンカーを装着して走りが一変。初戦こそ７着に敗れたが、２戦目から効果が表面化した。１４年は２、１、１、２、１、１着でオール連対をマーク。破竹の勢いでオープン入りを決めた。

　「もともと（調教で）動いていた馬だが、ステイゴールド産駒で気が悪かった。ブリンカーが効いた」と相沢師は分析する。３歳春の時点で“オープン級”と評していた素質が見事に開花。５カ月ぶりでプラス１４キロと太め残りだった再昇級戦の美浦Ｓも、５Ｆ通過５８秒４のハイラップを刻んで押し切り、性能の高さを見せつけた。

　それと同時に、戦法の確立に成功した点も見逃せない。「追い掛けると駄目。ケイコでも後ろからつついてもらった方がいい馬なんだ」と、徹底して先行策を取り続けている。後ろから来られればさらに伸びる根性は、強豪の集う重賞でも大きな強みとなるだろう。

　「でもハンデは５５キロじゃなくて５４キロだと思っていた。今までとは相手も違う。甘くないよ」。美浦では指折りの“強気トレーナー”として知られる同師だけに、泣きの姿勢はむしろ不気にすら映る。「まあ、ここを勝てば先が見えるね」と最後にポツリと漏らした言葉が、恐らく本音に違いない。