「阪神Ｃ・Ｇ２」（２７日、阪神）

　２１日終了時点で、１４４勝をマークする戸崎圭太騎手（３４）＝美浦・田島俊＝が、念願の全国リーディングをほぼ手中にした。２位の岩田康誠騎手（４０）＝栗東・フリー＝とは１１勝差。地方競馬（南関東）のトップジョッキーが、ＪＲＡ移籍２年目で頂点を射止める。またトレーナー部門では、藤沢和雄調教師（６３）＝美浦＝が、０９年以来の全国リーディングに王手をかけるが、矢作芳人調教師（５３）＝栗東、角居勝彦調教師（５０）＝栗東＝が小差で猛追する。

　移籍２年目。戸崎圭が念願のビッグタイトルをほぼ手中にした。

　１３年にＪＲＡ騎手試験の難関をクリア。同３月に南関東（大井）から移籍してきた。その昨年は３月からの参戦で１１３勝（全国５位、関東２位）だったが、２年目の今年はスタートからエンジン全開。３月半ばに関東の首位に立つと、５月の１週目に５勝の固め打ちを果たし、全国リーディングを奪取。以降はガッチリとその座をキープしてきた。

　２１日現在の勝ち鞍は１４４勝。０９年に内田博が全国リーディングを獲得した時以来の１４０勝超えとなり、２位の岩田には１１勝の差をつけている。「ここ最近は思ったほど勝てずに、歯がゆい思いが続いていたけど、あと１週になってようやく見えてきました」と安どの表情を見せる。

　ジョッキーなら誰しもがリーディングを狙うものだが、自身にはそれ以上に強い思いが。地方競馬の名伯楽で、９月７日に急逝した恩師・川島正行師（船橋）との固い約束があった。「生前、川島先生とＪＲＡでリーディングジョッキーになると約束をしていました。これでいい報告ができそうです」と感慨深げに話す。

　今週は阪神Ｃのハクサンムーン、有馬記念のジェンティルドンナなど土日で２０頭に騎乗。総仕上げにかかるが、まだやり残していることがある。「実は今年、ＪＲＡのＧ１を勝ってないんです」とつぶやく。グランプリでは、ラストランを迎えるジェンティルドンナと２度目のコンビを組む。最高の締めくくりへ力が入る。