「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　世界の名手が満足そうにうなずいた。昨年の覇者ゴールドシップは１１日、新コンビのムーアを背に栗東坂路へ。ややズブさが見られたが、この馬にとってはおなじみの光景だ。攻め駆けするラトルスネーク（５歳オープン）にあおられたものの、しっかりとした脚さばきで４Ｆ５４秒５‐３９秒８‐１３秒１を計時した。

　初コンタクトを終えた鞍上は「動きは納得のできるものだった。来週は平たんなところでも確かめてみたい」と手応えを語る。見届けた須貝師も「まずまず。１００点とは言わないが、想定内の攻め馬ができた」と及第点を与えた。

　前走のジャパンＣは後方のまま見せ場がなく１５着。気難しさが大敗を呼んでしまったが、１年前に頂点に輝いた舞台で完全復活ののろしを上げたいところだ。「“頭がいいけど難しい馬”と（ムーアは）言っていたけど、似たような馬をイギリスでも乗っていたらしい。大丈夫だろう」。主戦（内田博）の降板という大なたを振るったトレーナーは、大きな期待を寄せている。

　有馬記念連覇、そしてオルフェーヴルとの最初で最後の戦いが待ち受ける。「このまま終わってはいけない馬だと思っています」。不退転の覚悟で、刻一刻と迫る決戦の日をにらんだ。