「ドバイシーマクラシック・Ｇ１」（３０日、ＵＡＥメイダン）

　シーマクラシック・Ｇ１に挑む昨年の年度代表馬ジェンティルドンナ（牝４歳、栗東・石坂）にとって、やっかいなライバルとなるのが、フランス馬のシャレータ（牝５歳）だ。一昨年の凱旋門賞でデインドリームの２着に入るなど実力も折り紙付きだが、それ以上にジョッキーが、日本でおなじみの名手ルメールであるというのが何とも不気味。ルメール自身も「チャンスはある」と打倒ジェンティルを口にした。

　「オハヨウゴザイマス。ゲンキ？」。メイダン競馬場に姿を見せたルメールは２８日、日本のメディアを見つけると、気さくに声を掛けてきた。続く言葉は「ジェンティルドンナはどうなの？」。シャレータにとって最大のライバルと認識しているだけに、やはり動向が気になるようだ。

　「彼女には３歳の時に騎乗しているけど、既にプロフェッショナルな馬だったよ。すぐにトップスピードに乗るし、とてもレースセンスがいいんだ」。

　ジェンティルドンナにシンザン記念で重賞初Ｖをプレゼントしたのは、ほかならぬルメール。「オルフェーヴルを破ったジャパンＣ（自身はエイシンフラッシュに騎乗）は、本当にファンタスティックだった。とても強い馬であることは間違いない」と日本の女王に対して最大限の敬意を払っている。

　ただ、今回に限っては戦前から白旗を揚げる気はない。その理由はシャレータの馬場適性。「前走のＢＣターフ（５着）は小回りだったし、その前の凱旋門賞（９着）も道悪だった。その点、メイダンは広いし、走りやすいからね」。２年前の凱旋門賞では、パンパンの馬場で２着と好走しており、メイダンのコンディションなら勝負になると見立てている。

　「ジェンティルを打ち負かせる？」という質問に対しても「イエス。チャンスはあると思う」ときっぱり。ジェンティルの背中を知る男だけに、その言葉には説得力がある。日本のファンとしては“ルメール・マジック”がさく裂しないことを祈るばかりだ。