藤岡佑介騎手（２６）＝栗東・フリー＝が２４日、ＪＲＡへ海外渡航届を提出した。４月１６日から１２月３１日まで、仏国でレースに騎乗するため。所属厩舎は「現地に行って地道に探したい」との理由で決めていないが、調教場のシャンティイが活動拠点に。１年間有効のビザを取得する予定で、長期間の遠征で腕を磨く。

　さらなるステップアップを目指して‐。藤岡佑が海を渡る決断をした。「最低でも８カ月。腰を据えて向こう（仏国）のオフシーズンまではいたいと思っています」。

　０４年デビューからＪＲＡ通算４９８勝（２４日現在）を挙げているが、年間の勝利数は０８年の７５勝をピークに減少傾向に。「デビュー１０年目という節目でもあるし、転機かな、と。自分の色を出せず、ポジティブなイメージで競馬に向かえなくなっているから、刺激を与えていい方向に向かいたい」と、現状を打破したい思いが心を動かした。

　短期免許で来日する外国人騎手の大半が仏国を主戦場としている。「相談したら、みんな手放しで“行った方がいい”って。一番好きなクリストフ（ルメール）も“飛び込めば何か得るものがある”と言ってくれましたから」と目を輝かせた。

　「どんな騎手になりたいかを含めて１度リセットしたい。１年でどれだけ良くなるかは分からない。長い目で意義のあるものになれば」。立ち止まってはいられない。希望を胸に荒波へと乗り出す。