大阪のシンボルタワー「通天閣」（大阪市浪速区）の別館・通天閣ANNEXに駄菓子専門店「うまい棒ショップ」がオープンした。店内には「うまい棒神社」併設。あの有名な“幸運の神様”にそっくりな座り方をした、うまい棒のキャラクター「うまえもん」が黄金の輝きで客を出迎えている。

　４月１日にオープンした店内には、お菓子や箸、ステッカーなどのうまい棒グッズが並ぶ。海外観光客に人気の千本鳥居をイメージしたというカラフルな５基の鳥居をくぐると、店の奥には赤い祠（ほこら）が。中には「うまえもん」と通天閣の幸運の神様「ビリケンさん」がコラボした「うまけんさん」が鎮座する。

　ビリケンさんのように足裏を見せて座る黄金の「うまけんさん」は、おさい銭を入れると“ありがたい言葉”を授けてくれる。用意されたボイスは２１種類で、「ラッキーアイテムはうまい棒！」「私がうまい棒大明神であ～る」などのメッセージがランダムに流れる。

　店は通天閣と同じ通天閣観光株式会社が運営する。同社の高井隆光社長によると、「通天閣」はコロナ禍で大打撃を受け、年間約１００万人いた入場者数が、およそ５分の１となる約２１万人にまで落ち込んだこともあったという。

　「うまい棒ショップ」は、通天閣前の商店街に建てた自社ビル内にある。主力商品は１２円のうまい棒だが、単価が低く大きな利益は見込めない。それでも、コロナ禍で冷え切った通天閣周辺の活性化を望む高井社長は「儲からなくても人がたくさん来てくれるきっかけを作れたら」「有名な企業が来てくれることで地域のイメージアップにつながる」と店の誘致に踏み切った。「地域あっての通天閣」と繰り返し、２０２５年の大阪万博に向け大阪を盛り上げたいと語った。

（よろず～ニュース・今井 佳奈）