昨年、日本レコード大賞を受賞したアイドルグループ・乃木坂４６の主力として活躍する齋藤飛鳥（２０）。５日公開の映画「あの頃、君を追いかけた」では、映画初出演にしてヒロインを務める。同作は、２０１１年に台湾映画としてアジア各地で大ヒットを記録した作品のリメーク版。女優として本格的な一歩を記しつつ、８月８日発売の新曲「ジコチューで行こう！」ではセンターを務めるなど、トップアイドルとしても輝き続ける齋藤の素顔に迫った。【インタビュー（２）】

　－乃木坂４６は、もう「日本一のアイドル」になったのでは。

　「確かに去年、レコード大賞を取らせていただいたり、紅白歌合戦にも連続で出場させていただいたりして、乃木坂ってすごいな…と、自分のグループながらに思ったりはします。でも個人的には、自分があまりそこに含まれてる気がしなくて、どこか他人事のような気がしてるんです。メンバーと話していても『とんでもない、我々はまだまだですよ』という感じです」

　－とはいえ、新曲ではセンターを担当している。

　「たまたまです。偶然です（笑）。７年以上いても、グループの役に立てたという実感がないんですよ。センターになるのも、きっといろんな理由があって、『こいつをセンターに置かざるを得ないな』という事情があるという認識でやってるので、満を持してという感じではまったくないんです。何の事情かは、わからないですけどね（笑）」。

　－これまでは順風満帆で、挫折の経験もないように見える。

　「挫折というか…、最初はそれこそ、乃木坂に対して否定的な意見もたくさんあったし、いつまでたっても『乃木坂４８』って呼ばれてましたし…。私個人としても、選抜には入れない時期が長かったりして。これが挫折、というはっきりしたものはないですけど、小さな一歩一歩を着実に踏んで乗り越えてきた感じです」

　－乃木坂４８…。

　「はい。覚えてもらえないんだなあ、と思いました。もちろん皆さん、そんなに深い意味があって言ってるわけではなくて、単純にＡＫＢさんの公式ライバルだから、４８かな、と思うのは自然なことだったんですけど、当時は私たちも必死だったので、受け入れられてないんじゃないかとか、そういう風に捉えてしまってました」

　－それから７年、４８グループを超えたという実感は。

　「いやいや、とんでもない。全然超えてないですよ。ＡＫＢさんって、やっぱり安定されてるんで。乃木坂は波があったりとか、動きがあるから勢いがあるように見えているだけで、安定の方がきっと難しいから…」

　－一方で、欅坂４６も追いかけてきている。

　「欅ちゃんは…、個人としてはまったく接点０なので、あまり意識とかはないんです。妹分とか、ライバルっていう感じはない気がしますね。別物な感じもあるんで。応援してるって感じです」

　－乃木坂での活動が演技に生きる部分は。

　「表現するということでは、歌もダンスもお芝居もどこか繋がってるとは思うので、何かしら生きてるとは思います。今回、映画の中で、割と素の感じを出して欲しい、あまり作り込まないで欲しいという話は最初にしたんですけど、ある時『このシーンだけはアイドルスマイルでいってくれ』と言われて、そこは生きてるかな。アイドルスマイル自体は、決して得意ではないんですけどね（笑）」