７人組ダンス＆ボーカルグループ・超特急が、新たな一面を見せようとしている。違和感の残る“カッコダサい”パフォーマンスで徐々に知名度を上げてきたが、３月発売の新曲では今までになかった大人な超特急を打ち出した。今年はメンバー全員が成人を迎える“アダルトイヤー”。第２章とも言える新境地への発車ベルが鳴っている。

　昨年は実に多くの“駅”に初めて降り立った。ガチャピン＆ムックとのコラボ曲、ＴＲＦとの対バン、写真集、主演映画、ドラマ主題歌、アプリ（しかも耳かきゲーム！！）…。「初」のつく活動だけでも、数え上げればキリがないほど。１年を特急どころか新幹線の勢いで駆け抜けた。

　カイ「１年前の写真を見ても、顔が違うなと思います。色んなことをやったな。顔面が変わったなって」

　２０１１年のクリスマスに結成。翌１２年に初のライブを開催したところ、あまりにも歌とダンスが合わなかったことで運命の分かれ道を迎えた。

　同じ事務所に所属するももいろクローバーＺを育てたプロデューサーが「ボーカルとダンサーの立ち位置を逆にしよう。ボーカルが地味で、ダンサーがメーンなんて、世界的にもいないんじゃない？」と、その場のノリで異色のフォーメーションを誕生させた。

　以降、史上初のメーンダンサー＆バックボーカルグループとして既成概念をぶちこわす活動がスタート。ダンサー５人がセンターで激しく暴れ、ボーカル２人が隅っこで歌う“逆ＥＸＩＬＥ”スタイルが代名詞となった。

　デビュー当時はボーカルのコーイチ（２１）とタカシ（１９）が関西圏に住んでいたこともあり、不在の２人に代わってパネルを置いて、ダンサーだけでライブをしたこともあるという。

　１２年６月のデビューから３年半。黎明（れいめい）期にはフリーライブでもメンバーの人数より少ない観客しか集まらなかったが、２０１５年の集大成となった代々木第一体育館公演では、２日間で自身最大の２万５０００人を動員した。

　ライブ冒頭では、ボーカル２人がステージに不在で、会場の外から登場。“目立ってはいけないボーカル”の設定を最大限に生かした演出で、ステージ上のクールなダンサーと、クスッと笑えるコントラストを描いた。

　コーイチ「あれは僕らだからできる演出。ボーカルがメーンだったら、最初からステージにいないといけない」

　タカシ「８号車（ファンの愛称）のワクワクドキドキを、いい意味で裏切れたと思う。超特急だからできる違和感があったと思うから、すごいステキなサプライズになったかなって」

　「違和感」はグループのテーマの１つ。当初はプロフィルにあえて“非アイドル”と銘打ち、ダンスにダサいフリを入れるなど「かっこいいけど、ちょっと変」を追求してきた。

　これまでメンバーは「ツッコミどころ、ダサさを極めていきたい」と口をそろえていたが、少しずつグループの進化が見えるのが今年の活動。ユースケ（２０）が新成人となり、タカシも９月に２０歳の誕生日を迎える。全員が成人することで大人な超特急が見え隠れする“アダルトイヤー”となりそうだ。

　フジテレビ系「お義父さんと呼ばせて」の主題歌となる新曲「Ｙｅｌｌ」はグループ初のウエディングソング。センターを務めるタクヤ（２１）は「ダサさを追求してきた超特急とは真逆で、かっこよくて、優しいミディアム・バラード。一歩、大人になった部分を見せられると思う」と胸を張る。いわば第２章の幕開けを告げる１曲と言える。

　不思議な縁も、飛躍を予感させる理由の１つだ。“９号車”としてグループを応援してきた北川景子（２９）が１月１１日に入籍。他にもスタッフ２人が結婚する予定で、カイ（２１）は「結婚が僕らに寄ってきてるんです。ぜひ、披露宴で歌いたい！！」と、新曲の引力に驚くばかり。御利益ありありの１曲と、都市伝説化を狙っている。

　６日には陰の存在だったボーカル２人だけで初のライブ「うたうたい」を開催した。３月にスタートする全国ツアーで初めて生バンドを従えるため、歌のスキルアップを目的とした武者修行の意味合いがあったという。

　コーイチは「いきなり生音のみでやるのは至難の業。メーンダンサーの力を借りず、僕ら２人で見せられるところも見せたかった」ときっぱり。グループ全体の底上げが進んでいる。

　期待感を表すように、ツアーチケットは一般発売の開始直後に秒速で完売。新たに３都市での公演が追加された。グループとしての今年の目標はアリーナ公演。最終目的地の東京ドームに向けて、着実にステップを踏んでいく。

　コーイチ「みんな１０代だった超特急が全員２０歳になって、今までみたいにキャピキャピしながら、大人の部分が出てくると思う。でも、８号車を笑顔にするって部分は変わらない。変わりつつ変わらない超特急になると思います」

　ユーキ（２１）が「チャレンジャーになって何でもやりたい」と意気込めば、リョウガ（２１）も「来年は正月番組を席巻したい」と上昇曲線を夢に描く。２０１６年、いったいこの列車はどんな速度で、どんな駅を駆け抜けていくのだろう。