期待通り、いや期待していた以上だ。芦田愛菜主演のドラマ「南田南弁護士は天才肌」（カンテレ・フジテレビ系）の第１話が１９日に放送され、彼女の圧倒的な演技力を視聴者が大絶賛している。

　天才子役として芦田が広く認知されたのは２０１０年４月期のドラマ「Ｍｏｔｈｅｒ」（日本テレビ系）だろう。小学生役だったが実際の彼女はまだ幼稚園児。関西在住でもあり、一度は「出演は難しい」と判断されるも、３度のオーディションを終えたところで、「やっぱり、あの子しかいない」と同局（当時）の水田伸生氏が芦田に決定したのは有名だ。

　同年６月には、「Ｍｏｔｈｅｒ」より前に撮影を終えていた映画「告白」が公開され、翌２０１１年は、ＮＨＫ大河ドラマ「江～姫たちの戦国～」、そして４月期の「マルモのおきて」（フジテレビ系）で国民的スターとなった。

　トークバラエティや歌番組などからも引っ張りだことなり、子供らしい無邪気な振る舞いに対しては色々な意見があったものだが、小学校高学年になると、「楽屋が静まり返っている」と噂になる。実は本を読んでいたからで、年間１００冊以上を読み、「本の出逢いは人との出逢いと同じ」とも語る彼女の愛読書については、「まなの本棚」（２０１９年・小学館）に詳しい。

　中学受験や大学進学なども都度話題となり、学業に重きを置いていた時期にも好感度が下がることはなく、近年はＣＭ起用社数や放送回数のランキングの常連だ。笑顔でコピーを発するものもさることながら、「ＨＩＳステーション」の「オーロラの旅」篇のように元々もっている知識や好奇心が垣間見える作品で特に魅力が際立つ。

　知識と言えば、昨年５月放送の「サンドウィッチマン＆芦田愛菜の博士ちゃん」（テレビ朝日系）での初海外ロケ「未完の世界遺産　サグラダ・ファミリアＳＰ」の振る舞いやトークも完璧だった。

　本業では、今年３月２６日と２７日放送の、岡田惠和さん脚本のドラマ「片想い」（ＮＨＫ）での演技が改めて業界内で大評判となった。職場で挫折し、幼なじみの実家の豆腐店で働くことになった女性の揺れ動く恋心を熱演。コメディエンヌとしても認められたのだ。

　「南田南～」で共演する高橋文哉や細田佳央太は、芦田が専門用語だらけの膨大な数の台詞を完璧に入れていて、感情表現も抜群で、さらに座長として周囲への気遣いができることを絶賛している。

　同作はＮｅｔｆｌｉｘの韓国ドラマの日本リメーク版だが、芦田とタッグを組んだ「ドラマのカンテレ」はまたしても揺るぎない。第２話以降も楽しみだ。