タレントの櫻井翔（４４）が１２日、東京・ジャイアンツタウンスタジアムで行われた日本テレビ系大型番組「アメリカ横断ウルトラクイズ」の国内１次予選に新ＭＣとして参加した。番組は来年１月１日、２日に放送されることが決定した。

　誕生５０周年を迎えた伝説の番組が、２８年ぶりの復活を果たした。早朝から集まった挑戦者の前には、２代目総合ＭＣを務めたフリーアナウンサーの福澤朗（６２）がサプライズで登場。「ジャストミート！皆さん、ようこそウルトラクイズへ！」といきなり名フレーズで盛り上げた。

　新ＭＣとなる櫻井も「ニューヨークへ行きたいかー？」「罰ゲームは怖くないかー？」と名せりふで挑戦者を熱狂させた。会場には大会の歴代チャンピオンや「敗者の味方」でおなじみの徳光和夫も登場。挑戦者は予測不能な難問に、○×で挑んでいった。

　国内１次予選を終えた櫻井は「とにかく、熱気がすごかったですね」と大興奮。番組はヨーロッパ、アフリカ、アメリカを巡る全行程約４万２０００キロの「地球一周規模」にスケールアップしているだけに、大会前には初代ＭＣの福留功男アナ（８４）から「とにかく睡眠しっかり取れ」とアドバイスをもらったという。前任２人からバトンを受け継ぎ「お二方ともＭＣを務めあげる上でのリアルを教えてくださって、心の準備ができた」と、長旅への気持ちを高ぶらせた。