元プロ野球選手でタレントの板東英二さんが２２日に慢性心不全のため死去したことが２８日、分かった。享年８６。公式サイトで発表された。板東さんは１９４０年４月５日、満州国生まれ。徳島商時代には投手として甲子園で活躍。その後、中日へ入団してプロ１１年間で通算７７勝（６５敗）を挙げた。引退後はタレントとして活躍。バラエティー番組の司会者を多く務め俳優にも挑戦するなどで、人気を博した。

　昭和から平成のお茶の間で人気を得た名バイプレーヤーが、静かに旅立った。タレントとして多くのバラエティー番組で司会者、パネリストとして欠かせない存在感を放った板東さん。最初に脚光を浴びたのは、野球選手としてだった。

　徳島商時代に投手として甲子園で活躍。３年時だった１９５８年の夏の甲子園では、準々決勝の魚津戦で延長十八回を投げきり２５奪三振を奪う力投。引き分け再試合となった翌日の試合でも完投勝利を収めるなど、徳島商を準優勝に導いた。

　この大会で記録した１試合（延長イニングを含む）２５奪三振、大会通算８３奪三振は２０２６年５月時点で、今も破られない記録として燦然と輝く。１９５９年には、同期で巨人へ入団した早実・王貞治を上回る契約金で、鳴り物入りでの中日入団を果たした。

　１年目から３３試合に登板すると、２年目の６０年には２ケタ１０勝を記録。プロ１１年間で通算７７勝（６５敗）。ライバル王貞治との対戦成績は通算６８打数１４安打、打率・２０６に抑えて見せた。だが、板東さんがさらなる脚光を浴びるのは、現役引退後だ。

　野球解説者や、バラエティー番組の司会などで活躍。７９年にＡＢＣテレビ制作のクイズ＆ゲーム番組「ＴＨＥ　ビッグ！」でＭＣを務めると、９０年から司会を務めた日本テレビ系クイズ番組「マジカル頭脳パワー！！」が、瞬間最高視聴率４０・９％を記録。人気司会者としての地位を確立した。

　その後も「わいわいスポーツ塾」「世界・ふしぎ発見！」など数々のクイズ番組で司会や解答者として活躍。バラエティー番組にとどまらず、８４年に「金曜日の妻たちへ２　男たちよ、元気かい？」で俳優デビューすると、８９年には映画「あ・うん」で第１３回日本アカデミー賞最優秀助演男優賞、第３２回ブルーリボン賞助演男優賞を受賞するなど、俳優としても存在感を示した。

　２０１２年には個人事務所の所得隠しが発覚し、レギュラー出演の番組降板などが相次ぐ。個人事務所閉鎖後は、吉本興業に所属して芸能活動を続けたが、１８年に吉本との契約解除後はラジオ番組を中心に活動。ただ、２０年ごろからは表舞台に姿を見せず、事実上の芸能界引退状態となっていた。