お笑い芸人・はなわ（４９）の長男で国士舘大柔道部出身の塙元輝（２５）が全日本プロレスに練習生として４月１日付で入門することが１０日、発表された。塙は都内で行われた記者会見に出席し「今まで柔道をしていて一区切りついた。プロレスという舞台で戦って、塙元輝というものを大きくして、（将来的に）スターになりたいです」と決意表明。全日本の福田剛紀社長は「私どもから、恵まれた体格と才能と経験を生かして一緒にやらないかとお声がけし、前向きに検討してもらった結果、今日を迎えることができた」と説明した。

　塙は幼少期から柔道を始め、日本テレビ系のバラエティー番組「有吉ゼミ」で弟２人とともに「はなわ家　柔道三兄弟」として２０１５年から密着取材を受けるなど、おなじみの存在だった。中学時代は全国大会３位に輝き、佐賀工高では３年時に高校総体佐賀大会で優勝し、全国高校総体では１６強。国士舘大では１学年下にパリ五輪男子１００キロ超級代表の斉藤立（２４）＝ＪＥＳエレベーター＝らが在籍するなど、全国屈指の強豪チームで汗を流した。

　卒業後は山口県の大学で講師として柔道の指導に当たっていたが、昨年５月で退職。一念発起してプロレスの世界に飛び込む。父・はなわからは「前向きに頑張って」とエールを送られたという。

　柔道からは、東京五輪男子１００キロ級金メダリストのウルフアロン（３０）が昨年新日本プロレスに入団し、今年１月４日の東京ドーム大会で衝撃デビューを飾ったことが記憶に新しい。塙も刺激を受けたといい、「柔道技とかを生かしたい。どういうスタイルになるかはわからないが、精いっぱい努力していいレスラーになりたい」と抱負を述べた。

　◆塙元輝（はなわ・げんき）２０００年１２月２６日、佐賀市出身。父はお笑い芸人・はなわ、叔父はお笑いコンビ・ナイツの塙宣之。弟が２人いる。７歳から柔道を始め、中学３年時に全国中学大会個人戦９０キロ超級で３位。佐賀工高時代は１００キロ超級で県大会を優勝し、全国高校総体で１６強。国士舘大に進学し、卒業後は山口県の大学で講師を務めた。２３年に妻・真実さんと結婚し、２４年に長男が誕生。１８０センチ、１１０キロ。