ＳＫＥ４８の中野愛理（２４）が、初写真集「可愛いと言って欲しい」（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）を発売した。普段は積極的にグラビアをしていたわけではなかったというが「かわいいを詰め込んだ」と完成した一冊に自信をのぞかせた。８月末での卒業を発表しており、ファンへの思いも明かした。

　写真集を大切そうに見つめながらあふれる思いを語り出した。自分自身で「無縁」だと自覚していたはずだが、心の底では憧れがあった。「グラビアのお仕事をたくさんしていたわけでもなかったので私を本当にどこで見つけてくれたんだろう？うれしかったですね。ＳＫＥ４８の中野愛理が確かにいたという証明です」と笑顔を見せた。

　１８年にグループに加入し、７年半を過ごした。自身のアイデンティティーとなっている“かわいい”を詰め込んだ一冊となった。「全部かわいいにしたいと思っていた。大人っぽいカットは少なめなのがこだわり。大人っぽいのはあえて（写真集の）まん中のページに置いて、最後の方にまたかわいいお洋服のカットを置いて『やっぱりかわいかったんだ』と思ってほしい」。最後に自らの魅力を全力で伝えた。

　８月末でのグループからの卒業も発表している。１年半ほど前から自身の中では考え始めていた。「写真集ができ上がって、もうこれ以上のものはないのではないかと自分の中で思った。最後の後押しのような感じになってもう私の中ではやりきったと思えた」。他にもカップリング曲や劇場公演ではセンターも務め、「もう悔いはない。今なのかな」と決断した。

　これまでの活動は「順調だった」と振り返る。それでも辞めようと思ったこともあった。「２年ほど前にＳＫＥ４８が久しぶりに歌番組に出るとなった時に、メンバーが足りずアンダーメンバーから出るという時に、後輩メンバーが選ばれた。自分じゃないんだって落ち込んだ」

　悔しさのあまり、初めてスタッフにも思いを伝えた。「ＳＫＥ４８に対する思いとかを話させてもらった」と言い、結果的に「これまでにないお仕事とかも挑戦させてもらえるようになった」と踏みとどまった。同時に伝えることの大切さも実感。「人に相談するのは好きではなくて相談しても、何も変わらないって思っていた。だけど、初めてそうやって思いを伝えたことで向き合ってくれる人がいることが分かった。それをきっかけに言葉にするって大事だと思えた」と学んだ。

　卒業を控えた今だからこそファンにも伝えたいことがある。「私のことを応援してくださる方はコアなファンの方だと自分では思っている。見た目ではアイドルをしているかもしれないけど、ファンサービスとかすごく苦手なタイプだった。ここまでついてきてくださった皆さんは貴重な方々。そして最後に皆さんのおかげで写真集も出せた」と感謝した。

　卒業後には「どうなるにしても未知の世界に飛び込みます」と新たな一歩を踏み出す。「７年半の活動を通してメンタルがすごく強くなった。これから先、どんなに大変でもいろんなことに挑戦してやると決めたことは、最後までやり遂げるような心が強い人でいたい」。潤んだ瞳で残りのグループ活動と、その後の未来を見据えた。

　◇中野　愛理（なかの・あいり）２００１年３月２４日生まれ。愛知県出身。１８年にＳＫＥ４８のドラフト３期生として加入。２４年の３２枚目シングル「愛のホログラム」で初の選抜メンバー入り。２２年に雑誌『ｂｉｓ』（光文社）のレギュラーモデルを務めた。身長１６２センチ。血液型Ａ。