３人組ロックバンド・ＴＨＥ　ＡＬＦＥＥがこのほど、２年８カ月ぶりとなる新アルバム「天地創造」をリリースした。結成から４８年、さまざまな名曲を創造し、長寿バンドとして日本ロック界を牽引できたのは「やっぱり楽」という居心地の良さが理由。大学時代からの５０年来の友人で側にいることが当たり前だったが、コロナ禍で会えない２カ月を経て「僕らは３人いないと音楽はできない」と尊さを痛感している。

　明治学院大学在学中の１９７３年にグループを結成。知り合って半世紀近く経った現在も「親友」または「同僚」として、変わらぬ絆で新たな楽曲を創造し続けている。

　口をそろえて「ＡＬＦＥＥは“３密”なバンド」と例えるほど仲が良い。そんな３人を阻んだのがコロナ禍で、坂崎幸之助（６７）は「学生時代もしょっちゅう一緒にいて、これまで会わなかったのは正月休みくらい。だけど結成から初めて、２カ月も会えなかった。僕らは３人でいないと音楽ができないから」。グループの存在意義を再確認する、良いきっかけになった。

　メンバーの加入・脱退を繰り返すロックバンドが多い中で、デビューからオリジナルメンバーで走り続けている。音楽に対するスタンスもメンバーの性格も「大学時代からそのまま」としつつ、桜井賢（６７）は「感じるのは、年取ったなということ」と苦笑いした。

　“密”な関係を続けられた秘けつを、高見沢俊彦（６７）は「やっぱり楽だから。ＡＬＦＥＥは“ぬるま湯”」と表現。３人全員が“次男坊”という点もポイントだとして「みんな責任を取りたがらず、俺が俺がというのがない（笑）。ＡＬＦＥＥほどリードボーカルを取りたくないというバンドはないんですよ」と、衝突と無縁であることも明かした。

　リードボーカルは「ある時は３人でオーディションをして一番いい人を多数決で選ぶ」と公平に選出。それぞれの役割は「桜井が営業部、坂崎が宣伝部、俺が制作部みたいな感じでやっていたけど、これは今でも変わらないね」と明確で、３人の「相互作用」が長寿バンドに育て上げた。

　２年８カ月ぶりの新アルバム「天地創造」は、コロナ禍で製作した全１２曲を収録。昨年１０月から１月までアルバム製作作業を進め、タイトルには「コロナ禍が過ぎた後に新しい生活になる。新世界を作りあげようという気持ちを反映した」と思いを込めている。

　５０万枚突破の大ヒットを記録し、３人をスターダムへ押し上げた１９８４年発売のシングル「星空のディスタンス」を引き合いに、高見沢は「２０２０年になり、ディスタンスがよみがえるわけです。こんなに『ディスタンス』という言葉がもてはやされた時代はない。ものすごく考えさせられましたよね。長くやるということはこういうこと」としみじみ語った。

　３月から新アルバムを引っさげたツアーがスタート。再来年に控えるデビュー５０周年へ向けて「１日１年でもＡＬＦＥＥとして長くやれることが一番。ミュージシャンの本質って“ライブ活動”なんですよね。ステージの上にしか僕らが輝ける場所はない」。コロナ禍で一層深まった絆を糧に、生涯現役でステージに立ち続ける。

　◆ＴＨＥ　ＡＬＦＥＥ　１９７３年の明治学院大学在学中に結成し、７４年８月にシングル「夏しぐれ」でデビュー。デビュー９年目の８３年にシングル「メリーアン」が大ヒット。高見沢がほぼ全ての楽曲の作詞作曲を手がけている。１４年３月に明治学院大学を３人揃って名誉卒業。ライブに重きを置くスタイルで、昨年１２月にコンサート通算本数２７８２本を達成した。