歌手の氷川きよし（４４）が年内いっぱいで活動を無期限休止することが２１日、分かった。所属事務所が公式サイトで発表し、「ここで一旦お休みをいただき、自分を見つめなおし、リフレッシュする時間をつくりたいという本人の意向を尊重」と説明。２０００年のデビューから２３年、“演歌界のプリンス”として注目を集め、近年は新たなスタイルも築いていた人気者が、重い決断を下した。

　第一線を走り続けてきた氷川が、今年の大みそかをもって立ち止まることを決めた。昨年は２２回目のＮＨＫ紅白歌合戦出場で締めくくり、今年も今月末に全国ツアーがスタート。６月からは劇場公演も控え、スケジュールがぎっしり埋まっている。男性ソロ歌手歴代１位記録の「シングル連続オリコントップ１０入り」２１年（オリコン調べ）の金字塔も光るが、年内いっぱいで一旦区切りをつけてマイクを置く。

　００年２月に「箱根八里の半次郎」でデビューして、０６年に「一剣」で日本レコード大賞を初受賞。演歌道をまい進していたが、ロック調のアニメソング「限界突破×サバイバー」（１７年発売）を歌ったことが転機となった。和装が“勝負服”だったのが、黒や赤のボディースーツに身を包み、ビジュアル系メイクも施した。自分が好きな衣装を着られることに、喜びを感じていた。

　１９年５月にＹｏｕＴｕｂｅで同曲の歌唱動画が公開されると、大きな反響があり、ツイッターの「世界のトレンド」でも上位にランクイン。新境地を生きる自信をつけて、半年後には公式インスタグラムも開設した。ハイブランドの妖艶なファッションや手の込んだ料理など、プライベートの素顔を包み隠さず発信してきた。

　ファンも氷川の思いを受け止めて、呼び名が演歌界のプリンス『きよし君』から『ｋｉｉ（キー）』に、そしてナチュラルを掛け合わせた『ｋｉｉｎａ（キーナ）』へと変化。『氷川きよし』の固定概念をぶち破った。「自分らしく」－。氷川が近年、ことあるごとに繰り返し主張していた信条だ。昨年９月の本紙不定期連載「新・月刊氷川きよし　特別版」でも、次のように打ち明けていた。

　「自分はいろいろな悩みを抱えながら真剣に生きてきた人間。ありのままで生きる選択をし、つらい時期を乗り越えた経験を、（コロナ禍で）大変な時に多くの人に伝え、少しでもお役に立てないかとの思いが強くなりました」

　４０歳を超えて赤裸々にした自然体のマイスタイル。悩んだ末に自分を見つめ直すため、無期限活動休止という答えを導き出した。

　◆氷川きよし（ひかわ・きよし）　本名・山田清志。１９７７年９月６日生まれ。福岡県出身。作曲家・水森英夫氏の内弟子として修行後、２０００年２月２日「箱根八里の半次郎」でデビュー。売り上げ６０万枚のヒットとなり、レコード大賞最優秀新人賞。０６年の「第４８回日本レコード大賞」では、「一剣」で初の大賞を受賞した。ビートたけしが芸名をつける。