政府は３日付で２０２１年秋の叙勲受章者を発表した。千葉県知事を務めた歌手で俳優の森田健作（７１）に旭日重光章、俳優の橋爪功（８０）や脚本家の大石静（本名・高橋静）さん（７０）に旭日小綬章が贈られる。別枠の外国人叙勲ではキャロライン・ケネディ元駐日米大使（６３）が旭日大綬章、歌手のオリビア・ニュートン・ジョン（７３）が旭日小綬章に決まった。大綬章は天皇陛下、重光章は岸田文雄首相が９日に皇居で授与する。

　２日に都内で取材対応した森田は「本当に光栄です。大変うれしく思います」と口角を上げ、「これからも『青春の勲章はくじけない心』をモットーに、がむしゃらに青臭い男でいたい。ランニングフォーエバー！！」と高く拳を突き上げた。

　１９９２年に政界進出し、参議院議員、衆議院議員（２期）を経て、２００９年から２１年まで３期１２年にわたって千葉県知事を務め上げた。今回は地方自治での功労が評価されての受章。１６年秋にはタレントで元参議院議員の西川きよし（７５）も同章を受けている。

　一報を知らされた時について「開口一番『私まだ若いですよ』と。担当官から『７０超えてますよ』と言われ、時がたつのは早いものだな」と冗談めかすも、「お国で評価してくださるなら、ありがたく受けさせていただきます」と頭を下げた。

　また、妻には「本当にありがとうと伝えたい。『健ちゃんはいつまでも突っ走ってどこに行くか分からない』と言われていますから。政治生活を３０年できたのは、家内抜きでは考えられない」と感謝していた。