人気漫才トリオ・レツゴー三匹のリーダーとして活躍したレツゴー正児さん（本名・直井正三＝なおい・しょうぞう）が９月２９日午後５時４８分、肺炎のため大阪市内の病院で亡くなったことが２日、分かった。所属事務所が発表した。８０歳。香川県出身。「じゅんで～す」「長作で～す」のあいさつに続き「三波春夫でございます」とボケ、２人から顔を平手打ちされるネタで日本中を笑いの渦に。メンバーのじゅんさん、長作さんが待つ天国へと旅立った。

　レツゴー三匹のメンバーのまま亡くなった。１４年５月に相方のレツゴーじゅんさんが、１８年２月にはレツゴー長作さんが鬼籍に。トリオの中で１人が残されたが、所属事務所の松竹芸能は「正式に解散していません」と説明する。天国に一番最後に旅立った正児さん。「三波春夫で－」とおなじみのセリフを発して、待ち構えていた２人に、両側から顔をはたかれているに違いない。

　正児さんは７月に体調を崩し、大阪市内の病院に救急搬送され肺炎と診断。そのまま入院し、闘病生活を続けていた。２９日に容体が急変。妻と３人の子どもたちに看取られ、息を引き取った。葬儀・告別式は２日までに、同市内の斎場で近親者だけで執り行われた。

　香川県琴平町出身の正児さんは、人気お笑い芸人・ルーキー新一を兄に持つ。会社員やそろばん塾の講師を務めた後、６３年に芸能界入り。故・横山やすしさんと漫才コンビを組んだこともあったという。

　６８年ごろ、長作さん、じゅんさんとの３人でレツゴー三匹を結成した。７３年に上方漫才大賞、７９年には上方お笑い大賞金賞を受賞するなど活躍。テレビ朝日系のバラエティー番組「笑アップ歌謡大作戦」でも人気を博し、関西を代表するトリオ漫才師となった。

　トリオとしての活動が休止状態になり、１４年に認知症を患っていることを公表。同年６月１５日に行われた天満天神繁昌亭昼席に、１人で出演したのが最後の舞台だった。近年は認知症の症状が進んでいたという。０９年８月３０日、大阪松竹座で行われた３代目桂春蝶の襲名披露公演が、レツゴー三匹としての最後の漫才になった。