日韓の合同オーディションから誕生した９人組ガールズグループ・ＮｉｚｉＵのリーダー、ＭＡＫＯ（１９）の姉で女優の山口厚子（２４）が、テレビデビューする。９日の日本テレビ系「今夜くらべてみました」２時間スペシャル（後７・５６）に“踊らずにはいられない女”として登場。エキストラ経験１００回以上という苦労人の姉が、大ブレーク中の妹に続けと飾らぬ素顔をお茶の間に届ける。

　オファーは“無職”だった７月に届いた。ステイホーム期間にダンス動画をひたすらＳＮＳにアップしていたことが目にとまり、妹の活躍も相まって「今くら」出演が決定。現在の事務所に所属したのは８月で「オファーがきたときはフリーだったので『どうしよう？』って状況でした」と苦笑いする。

　中２から地元・福岡のモデル事務所に所属。東京の短大卒業後、福岡の和菓子屋で働いていた時期は、世界を目指す妹と２人暮らしだった。「妹に感化されて、芸能界への憧れが消えてないな、と気づいた。２人で『２０２０年にデビューしようね』と言って、一緒に『３年後の自分』に手紙を書きました」。

　再び上京し、１８年から脚本家・野島伸司氏が総合監修する俳優養成スクールに所属。同郷の女優・奈緒（２５）が一期生で「私にもチャンスがあるかな」と飛び込んだ。今年３月に“野島塾”を卒業。

　エキストラ経験は１００回以上と裏街道を歩んできた美人姉は「あまりにも仕事のない３年間を過ごしてきたので何でもやってみたいです。『ＭＡＫＯの姉』と呼ばれることに戸惑いはありますが、いつか『山口姉妹』と認知してもらえるように頑張ろうと思います」と燃えていた。

　◆山口厚子（やまぐち・あつこ）１９９６年４月１６日生まれ。福岡県出身。小学６年生で当時小１だった妹とダンスを始める。中２のとき、地元のフリーマーケットで素人コンテストに出場し、優勝。地元のモデル事務所に所属し、同期には今田美桜がいた。東京の短大卒業後に福岡で就職するが、再び上京。野島氏のスクール「ポーラスター東京アカデミー」に通い、今年３月に卒業した。趣味は囲碁、筋トレ。特技は着物の着付け。