５月１９日に放送された「ものまねグランプリ　次世代ものまね芸人Ｎｏ．１決定戦＆歌ものまねＮｏ．１決定戦スペシャル」（日本テレビ系）に初出演したＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚ河合郁人が準優勝。Ｔｗｉｔｔｅｒでトレンドになったのをはじめ各所で大反響を呼び、称賛もされている。

　以前から「ジャニーズファン」を自称し、「ザ少年倶楽部」（ＮＨＫ　ＢＳプレミアム）などでも、ジャニーズの先輩や後輩のものまねを披露し続けてきた。いま多くの芸人がジャニーズのものまねをレパートリーにしているが、その流れをつくったのも河合ではないか。筆者は以前、「ＡＢＣｈａｎＺｏｏ」（テレビ東京系）にて“ジャニーズものまね企画”の審査員をＡ．Ｂ．Ｃ－Ｚのメンバーと共にさせてもらったことがある。そのときも河合だけは芸人たちと共に、ものまねを連発。それから数年が経ち、ついに、有名ものまね番組への出演が叶った。

　背景には、演出の徳永清孝氏と河合との２０年にも及ぶ親交がある。氏が仕事でＮＨＫのリハーサル室に行った際、「人懐っこいＪｒ．と仲良くなった」、それが河合だったそうだ。徳永氏は、バラエティやドラマの現場で関わった芸能人に愛情深く接し、きめ細やかな演出をするディレクターとして有名だが、こと笑いに対してはとても厳しい人。そのことは河合も重々わかっていて、それが、今回、完璧ながら、笑いに溢れたものまねの段積みになったと思われる。

　日頃からサービス精神が旺盛で、後輩たちに分け隔てなく愛情を注ぐ河合は本当に慕われているし、その話術が尊敬されている。以前、あの中居正広に対し、「河合くんを見倣ったほうがいい」と言ったＪｒ．がいたほどである。

　そんな河合は、４月から「ゴゴスマ」（ＴＢＳ系・ＣＢＣ制作）で念願のコメンテーターとなるも、新型コロナウイルスの影響で、東京からリモート出演となる不運にみまわれている。が、「ものまねグランプリ」準優勝をきっかけに“時代”が訪れることは間違いないだろう。

　メンバーカラーの紫の上物に郁人（ふみと）の頭文字・Ｆを付けた衣装が多いのは「多くの視聴者に顔と名前を憶えてもらうように」という「オフィスぼくら」のプロデューサー、本間正幸氏からの提案だが、このトレードマークもそろそろ必要なくなるのかもしれない。