映画「不良番長」シリーズや「仁義なき戦い」シリーズなどで人気を博し、「辰兄ぃ」「辰ちゃん」の愛称で親しまれた俳優の梅宮辰夫（うめみや・たつお）さんが１２日午前７時４０分、神奈川県真鶴町の病院で慢性腎不全のため死去した。８１歳だった。妻のクラウディアさん（７５）、娘でタレントの梅宮アンナ（４７）に最期をみとられ、この日、盟友だった松方弘樹さんと同じ安置所に運ばれた。東映で一時代を築き、８０年代後半からはバラエティー番組にも進出。度重なる病と闘ってきた昭和のスターが天国へと旅立った。

　１９７４年から計６回のがんと４５年間闘ってきた梅宮さんが力尽きた。

　梅宮さんのマネジャーによると、今年１月に腎臓を摘出してから週３回の透析治療を余儀なくされていた。１１日も朝９時から４時間透析を受け、病院のベッドで１時間寝てから帰宅した。自宅では午後５時ごろにリビングで就寝。午前３時ごろにクラウディアさんが意識を失っているところを発見し、病院に搬送されたという。

　集中治療室で心臓マッサージを受けるも、家族に見守られながら午前７時４０分に慢性腎不全のため亡くなった。眠るように息を引き取り、クラウディアさんは「こんなにやすらかな顔で人って死ぬのかしら」と話しているという。

　遺体は真鶴から都内の安置所に運ばれた。盟友の松方弘樹さんが２０１７年１月に亡くなった際、安置された場所を選んだ。１４日には松方さんが荼毘（だび）に付された都内の斎場で密葬を行う。後日、お別れの会が開かれる予定だ。クラウディアさんやアンナは、取材に応じられる状態ではないという。

　来年に向けて、準備を進めている最中だった。マネジャーによると、年賀状を刷ったばかり。「今年も元気な姿を見せるからな」とつづっていた。毎年恒例の豪華なおせちを作るため、全国のカタログを取り寄せ、食への意欲も失われていなかった。

　最近の口癖は「さみしい」だったという。「令和になって、昭和が遠くなるようでさみしい」「体が細くなるのもさみしい」「仲間がいなくなっていくのもさみしい」と話していたという。松方さん、菅原文太さん、高倉健さんも旅立った。１０月にプロ野球元国鉄の金田正一さんが亡くなった時も「正ちゃんと食事の約束をしていたのに」と残念そうにしていたという。同時代を彩った昭和のスターたちが次々と去る現実をただただ受け止めるしかなかった。

　近年は、腰を悪くし、つえを使う生活だったが「ここ（首）から上は６０歳」（マネジャー）と頭脳は健在だったという。兄貴肌な「辰兄ぃ」のまま、天国の盟友たちのもとへと旅立った。