元吉本新喜劇の座長で喜劇俳優の木村進さんが１９日午後３時１４分、腎不全のため入院先の大阪市内の病院で亡くなった。６８歳だった。福岡市出身。１９８８年に脳内出血で倒れ、左半身に障害が残り、車イス生活となっていた。関係者によると、１年ほど前から施設で生活していたといい、今月１４日に体調を崩して入院したという。

　脳内出血で倒れた木村さんは１９９７年７月、舞台に復帰した。左半身まひで言葉も不自由になり、入院中は「復帰は無理。このまま死ぬのか」と絶望感にさいなまれ、遺書まで書いたという。しかし、一人娘の姿を見るうち、「この子の花嫁姿を見るまで」と自殺を思いとどまったことを後に明かしている。

　「体の不自由な人は多い。私が頑張ることで励みになれば」と９５年頃からは吉本新喜劇時代の仲間と「木村進劇団」を立ち上げ、老人施設や自治体での講演を行ってきた。９７年には舞台復帰を果たしたが、２０００年代後半に入って足を骨折する不運に見舞われ、表舞台からは退いていた。