６０年にも及ぶ日本レコード大賞の歴史で、連覇した女性グループはＡＫＢ４８しかいない。２０１１年「フライングゲット」、１２年「真夏のＳｏｕｎｄｓ　ｇｏｏｄ！」で快挙を達成した。初代グループ総監督でＯＧの高橋みなみ（２７）は、「レコ大はＡＫＢにとってすごく特別な舞台」と回想。唯一無二の国民的アイドルは偉業の裏で、悔しさと喜び、２つの涙をこぼしていた。

　ヒットメーカー・秋元康氏（６０）のプロデュースにより、０５年１２月に秋葉原の劇場からスタートしたＡＫＢ。鳴かず飛ばずの時代を経て、１０年に「Ｂｅｇｉｎｎｅｒ」で初めて優秀作品賞に選ばれた。初のミリオンセールスを記録した曲で、大賞へノミネートされた。

　「いろんなスタッフさんから、『秋元先生が唯一取れてない賞がレコ大』と聞いてました。もし、私たちが取れたら最大の恩返しになるんじゃないかな、という思いがものすごく強かったですね」。“孝行娘”の気持ちとは裏腹に、発表当日、秋元氏は意外な態度を見せていたという。

　「秋元さんはちょっと会場に来たくなさそうだったんですよ。トラウマ（心的外傷）がある感じで。『川の流れのように』のときの…」。平成元年のレコード大賞は、秋元氏が作詞を手掛け、同年亡くなった美空ひばりさんの遺作となった同曲を“本命視”する声もあったが、選出されたのは女性デュオ・Ｗｉｎｋの「淋しい熱帯魚」だった。

　皮肉にも悲運は繰り返す－。「Ｂｅｇｉｎｎｅｒ」も、ＥＸＩＬＥの「Ｉ　Ｗｉｓｈ　Ｆｏｒ　Ｙｏｕ」に後塵（こうじん）を拝して大賞を逃した。「レコ大の時期って、一番しんどいんですよ。紅白、ＣＤＴＶのリハーサルも重なってて。死ぬ気で歌い踊って、客席に戻って、自分たちが呼ばれるのを待っていたら、ＥＸＩＬＥさんで…。『エ』の字まで一緒じゃないですか。苦しすぎて」。夢破れた少女たちは、楽屋で泣き崩れた。

　「悔しすぎて、涙が出てきちゃって。自分だけかと思ってたら、みんな泣いてて。そのとき、みんな本気で取りたかったんだなって、あらためて分かって、倍、悔しくなりました」

　流した悔し涙は１年後、うれし涙へと変わった。「フライングゲット」でレコード大賞ゲット。「結果発表のときは隣の大島（優子）と前田（敦子）と手をつないでて。お互いに震えが伝わって。『ＡＫＢ４８』と言われたときは、涙腺が決壊しちゃって。テレビで生放送しているとは思えないくらいの号泣。盾を受け取ったときの秋元さんがちょっとはにかんでたのを、今でもすごく覚えてます」。翌１２年も、夏に絶対エース・前田敦子の卒業という大きな転機を迎えながら、「真夏のＳｏｕｎｄｓ　ｇｏｏｄ！」で大賞を受賞。女性グループとして初の連覇を成し遂げた。

　「敦子がいないから取れなかった、というのはグループにとって良くない。『フライングゲット』のときの感情を共有できてない若手もいっぱいいたので、このメンバーで取りたいとすごく思ってました。先輩として伝えられる部分もあるけど、実際に体感しないと伝わらない温度感って、たくさんあると思うんですよね」

　メンバーの入れ替わりが激しいＡＫＢだが、今年も「Ｔｅａｃｈｅｒ　Ｔｅａｃｈｅｒ」で、９年連続となる優秀作品賞に選出。「指原（莉乃）が卒業を発表して今年が最後だし、横山（由依）も次の総監督にみーおん（向井地美音）を選んで。横山総監督がいて指原がいるＡＫＢに取らせてあげたい」。平成ラストに３度目のレコ大を－。切なる願いは届くだろうか。