サッカーＷ杯日本代表のキャプテン・長谷部誠選手（３４）と親交があるＫＡＴ－ＴＵＮの中丸雄一（３４）がこのほど、デイリースポーツの取材に応じ、２日（日本時間３日）に決勝トーナメントのベルギー戦を控える日本代表にエールを送った。

　賛否両論あった１次リーグ第３戦後半に投入された長谷部選手から、大会初戦前に「すべて出し切る」と覚悟のメールがあったと告白。次戦は本田圭佑選手（３２）のゴールで「１－０」と日本初のベスト８進出に期待を寄せた。

　決勝トーナメント進出をかけたポーランド戦で負けている日本が最後に切ったカードは、友人のＭＦ長谷部選手だった。

　「正直、驚きました。もちろん１点取りに行くものだと思っていた。長谷部さんの起用によって“そういう事”だと分かりました」

　セネガルから１点奪ったコロンビアの勝利を信じ、フェアプレーポイント差で進出を狙う他力本願の作戦を選択したと理解した。絶大な信頼を得ている長谷部選手が身振り手振りで指示を伝え、大ブーイングを浴びながらもパスを回し続けた。

　賛否両論ある戦いに、「これはしょうがない。Ｗ杯のベスト１６がかかった試合でルールに反しているわけではない。他の国が同じ立場になったときにやると思う」と持論を語る。カードによるフェアプレーポイントの差が進出の行方を分けたことに「批判するなら運営するＦＩＦＡにするべき。仕組みに文句を言うなら分かりますが、監督や選手にブーブー言うのは違う気がします」と熱く語った。

　長谷部選手の人柄を知るからこそ、判断や活躍を信じている。出会いは６年前。２０１２年のドラマで共演した俳優・船越英一郎（５７）の紹介で知り合った。メールや食事を重ね、昨年のシーズンオフも一緒にすしを食べに行った。

　「イメージ通りで、スポーツマンとはこういう人をいうのかな。プライベートなりのラフさは多少あれど、常に紳士ですね。お酒を飲んでも変わらない上品ですてきな男性。年が一緒ながら思いますね」

　大会初戦のコロンビア戦前に「日本から全力で応援します」とメールを送ったところ、本人から「すべて出し切る」と言葉が返ってきた。６年の付き合いの中で、「その単語を長谷部さんが使ったことがないなと。覚悟を決めて行ったんだなと思いましたね」とＷ杯３大会出場する主将の思いを感じた。

　ベルギー戦は長谷部選手も守備を強いられる時間が長い可能性がある。「ルカクを抑えるのは簡単じゃない」と厳しい戦いを想像しながら、「先発は１、２戦に戻すと思う。１－０で勝利。ゴールはジョーカー起用の本田（圭佑）さん。“持っている・持っていない”とか、あんまり信じないタイプですが、本田さんは持っている気がする」と期待した。

　いい意味で自身の予想は超えてほしいと願う。「長谷部さんのすてきなミドルシュートで感動したい。スーパースターになりますからね」と攻守にわたる活躍も願った。

　「下馬評的には難しいと思いますけど、奇跡的なことを起こしてくれそうな気はします。日本から念を送りたい」。大会終了後には「お会いしたい。３戦目は選手も困惑したと思う。意思統一は大変だったと思いますから内部では、どういう気持ちだったか聞きたい」と中丸。ベスト８以上の結果を手土産にした長谷部選手との再会を待ちながら、日本から熱い声援を届ける。