日本では無名のミュージカル「ビリー・エリオット～リトル・ダンサー～」をいきなり３カ月もロングラン公演するという無謀とも思えるチャレンジから１カ月。第１週こそ空席もあったが、口コミやＳＮＳで評判が広がり、今では平日でも立ち見が出るほどの現象を巻き起こしている。英国のオリジナル版の世界観を守るため、日本ではおなじみの事前の宣伝手段が使えないなど、ハンデを背負って開幕した作品がなぜ－。

　プロデューサーの栗田哲氏（ホリプロ）に話を聞くと、日本の演劇界の“常識”を覆す事象だらけだった。

　◇　　　　◇

　「ビリー・エリオット」は２０００年に公開された同名タイトルの映画（邦題は『リトル・ダンサー』）をもとに、０５年、英国でミュージカルとして初上演された。田舎の炭鉱町で育った少年・ビリーがバレエダンサーを目指し、成長していく物語。世界各国で上演され、トニー賞１０部門をはじめ、世界で８０以上の演劇賞を獲得した。日本では初演。

　◆１年以上にわたるレッスン、子役育成◆

　オーディションから異例づくしだった。「２０年以上ミュージカルに携わってきましたが、こんなのは初めて。１年以上をかけてビリー役を育成し、選ぶんですから」。１６年４月、海外のチームが来日し、書類審査（応募総数１３４６人）を通過した４５０人を２週間かけてダンス、歌、芝居により審査。候補が１０人に絞られ、翌５月にレッスンが始まった。熊川哲也主宰のＫバレエ、コナミスポーツクラブなど一流のコーチ陣が指導し、タップ、ヒップホップ、体操など、個別メニューが組まれた。

　ビリー役にはバレエなどの技術や経歴よりも、「ビリーとして存在できるか」を重視。さらに（１）身長１４７ｃｍ以下、（２）声代わりをしていない－－などの厳しい条件があり、「喉頭科の専門医が喉の発達具合をみたり、親の体格や本人の骨格を見て、この先どのくらい身長が伸びそうかもチェックしていました」。１６年１２月、ビリー役４人が決定（１７年６月に１人が追加）した。

　大人の出演者もオーディション。「完全なガチンコ」で選ばれ、多くの有名俳優が振り落とされたという。

　これまで、日本には数多くのブロードウェーミュージカルなどが上陸した。しかし、多くは「一部の権利だけ取得」し、日本で比較的自由に作ることができるケース。しかし、「ビリー」は、子供の育成方法まで厳格にルール化。「スタッフにも“オーディション”があったんです。英語の優先順位は一番最後。厳しい中にもユーモアや愛情をもって子供たちを指導できるのか、などです」と明かす。

　◆日本の宣伝方法はＮＧ◆

　宣伝もオリジナル版のイメージを損なわないため、厳格なルールが。ビリー役の子は必ず、全員揃って取材対応、白地に黒文字で「ＢＩＬＬＹ」と書いたお揃いのＴシャツ着用－などだ。日本では、テレビ（動画）向けに動きを出すため、出演者が笑顔で手を振るシーンをよく見かけるが、“ビリーたち”が手を振った映像を見た海外チームは激怒。その後は一切ＮＧとなった。ポーズまで制約があるのだ。

　初日の幕が開く（完成する）まで、映像は門外不出というルールも徹底しており、稽古場の取材はＮＧ。日本の“常識”が通用せず、宣伝チームはお手上げ状態となった。ポスターやチラシ用のジャンプやフライングシーンも角度や高さが決められ、厳重なチェックでダメ出しの連続。世界を舞台に活躍する故・蜷川幸雄氏、小池修一郎氏らとも仕事をしてきた栗田氏も「『ビリー』は本当に初めてのことばかりです」と驚く。

　徹底したシステム主義と本物（オリジナル）主義。世界の子供たちをビリーに育ててきた海外チームのノウハウには、１年以上に及ぶ育成期間での子供たちのバレエやダンス、心身両面での“想定外”の成長も折り込みずみだった。

　日替わりで出演する日本の５人のビリー役の子供たちのうち、最年少の木村咲哉くん（１１）はオーディション時、９歳（小４）。本番までに身長もグンと伸びた。「子供たちは公演の間にも成長していく。今も本番のたびに新しい発見がある」。日本では“非常識”だらけの全世界共通の本国（海外チーム）のシステムも、今となっては、さまざまな局面で「正しかった」と思えるという。

　日本初演で、“無名”のミュージカルをいきなり、東京公演（７月２５日～１０月１日、赤坂ＡＣＴシアター）、大阪公演（１０月１５日～１１月４日、梅田芸術劇場メインホール）合わせて１２６公演で１７万人以上を動員しなければならない「想像もできなかった」チャレンジ。しかし、開幕から１カ月を過ぎ、成功の２文字が見えてきた。休憩中、終演後の劇場ロビー。『リピーターチケット』（※公演観劇者を対象にした割引チケット）の売り場には、“常識”ではありえない大行列ができている。一度見た観客がすぐにもう一度見たくなる－そんな現象も起こっている。