三代目Ｊ　Ｓｏｕｌ　Ｂｒｏｔｈｅｒｓのパフォーマー・山下健二郎（３１）が、ソロ活動で役者業に励んでいる。ｄＴＶの配信ドラマ「Ｌｏｖｅ　ｏｒ　Ｎｏｔ」（日曜深夜０時更新）に主演。グループでは２人目の連ドラ主演俳優となった。グループで、個人で、飛ぶ鳥を落とす勢いで芸能界を席巻する中、デイリースポーツに明かした思いは慢心とは無縁だった。

　名実共にトップアーティストへと登りつめた三代目ＪＳＢ。３月に発売したベストアルバム「ＴＨＥ　ＪＳＢ　ＷＯＲＬＤ」も、出荷枚数５０万枚突破の大ヒットを記録している。人気絶頂の７人組の一員でありながら、山下は常に危機感を抱いているという。

　「焦ってるという言い方が合ってるか分からないんですけど、安心感はゼロです。基本的に売れてるとは、まったく思ってなくて。上には上がいますし、僕個人の意見としてはビビってる。怖い世界だと思ってます。下からどんどん来ますし」

　現状にあぐらをかくことはなく、「ポンと（グループから）外に出たとき、まだ１人で戦える力はない」と肝に銘じる。三代目ＪＳＢのライブ活動は２月に全国ツアーを終えてからは“小休止”で、今秋からの次回ツアーに備えている状態だ。

　「充電期間というか、個人業として、休みたい人は休む、仕事をバリバリする人はする、という期間を設けてもらった。僕だったら役者業やいろんなことをチャレンジする期間。ライブで７人集まったときに、最強のグループになれたら」。今は個々のスキルアップに時間を費やせるタイミングと捉える。

　“俳優・山下”が主演し、現在配信中のドラマ「Ｌｏｖｅ　ｏｒ　Ｎｏｔ」はフジテレビが制作に携わっており、王道ラブストーリーに仕上がっている。主人公の幸助（山下）は、１通のメールをきっかけに初恋相手の真子（本仮屋ユイカ）と２２年ぶりに再会。お互いにかつてのイメージとかけ離れていたこともあり、初めはいがみ合いながらも、徐々に距離を縮めていく－。

　グループ２人目の連ドラ主演という重責には、「現場ではコミュニケーションをとって、盛り上げるのに徹してます。『主演やから』と意識したら、空回りするタイプなんで」と気負いはない様子。「台本読んだとき、こういうラブコメディーって久しぶりという感覚でした。普段（三代目ＪＳＢ）は男くさいので、恋愛系に出るのが楽しみで仕方なかった。女性キャストと仲良くなれるかな、と思いながら撮影に入りました」。ドキドキの初共演となった、ヒロイン役・本仮屋ユイカ（２９）からは衝撃のひと言を向けられた。

　「最初は彼女の中で、三代目ＪＳＢに怖い人というイメージがあったみたいで、『正直、ビビってた』と言われました」と苦笑いで告白。「いろいろ話していくうちに、『この人、楽しい人』と気付いてもらえましたけど」と持ち前のコミュニケーション能力のおかげで、“誤解”は解けた。

　演技経験を積み重ねることは、グループでの活動にも還元されるという。「歌詞が入ってくるようになりました。ドラマはセリフを読んで役の気持ちをくみ取る感じですが、歌にも歌詞がある。ボーカルはここをどういう気持ちで歌ってるんだろうとくみ取って、パフォーマーとして表現しています」。役者としての個人的成長は、三代目ＪＳＢが“最強の輝き”を放つための糧となる。