「女子ゴルフ・ゴルフ５レディース・最終日」（６日、ゴルフ５カントリーみずなみ＝パー７２）

　首位から出た２０歳の福田萌維（めい）＝ニトリ＝がツアー初優勝を果たした。６バーディー、１ダブルボギーの６８で回り、通算１５アンダーで並んだ木戸愛とのプレーオフを制した。木戸は２０１２年のツアー初優勝以来の２勝目はならなかった。１打差の３位は小林光希、高野愛姫、安田祐香、呉佳晏（台湾）だった。

　雨中の決戦を制した。プレーオフ３ホール目。５メートルのバーディーパットを沈めて勝負を決めると、福田萌は満面の笑みを浮かべた。勝利目前の１７番、ダブルボギーでスコアを落とすという試練を乗り越え、和歌山県出身者では初のツアー優勝を果たした。

　「こんなに早くできると思っていなかった。まだ信じられない。和歌山県はゴルフ人口が少ないので、これをきっかけに始めてくれる子どもが増えたら、うれしい」

　６バーディーと快調にスコアを伸ばしてトップを快走していたが、落とし穴が待っていた。パー４の１７番はラフからの第２打を左の林に入れて「６」をたたき、木戸に追い付かれた。

逆境も焦りなし

　それでも「いつもバック９の３ホールでやらかす」と笑い飛ばし、逆境に直面しても「今日もミスってしまった」と焦りはなかった。崩れなかったのは、準備に裏打ちされた自信があったからだ。普段は大会前の練習は９ホールで終えるものの、今回は実戦に近い経験を積むために２日連続で１８ホールを回り「そこで（調子が）良くなった」と打ち明けた。

　プレーオフは２ホール目までパーで粘り、勝利をたぐり寄せた。「もっと緊張するかなと思っていたけど、しっかり準備してきた自分を信じた」と胸を張った。

高校で全国優勝

　小学生の頃に在籍していた少年野球チームの指導者に勧められ、９歳でゴルフを始めた。宮崎・日章学園高では、１年先輩の荒木らとともに全国高校選手権団体優勝の実績を持つ。プロ２年目の今季は６月の下部ツアー、ルートイン上田丸子グランヴィリオでプロ初優勝を果たしたが、そのときもプレーオフ。ここ一番での強さを、この日も見せつけた。

乾杯はジュース

　２０歳になったらお酒を飲むつもりだったが「まだ怖いので、今日の乾杯はジュースにします」とういういしさものぞかせた。そして「経験を重ねて、海外でも戦っていきたい」とも言った。日本女子ゴルフ界に将来が楽しみな新星がまた一人、現れた。

　◆福田萌維（ふくだ・めい）２００６年６月１８日、和歌山県岩出市出身。９歳でゴルフを始め、宮崎・日章学園高に進み、２４年１１月のプロテストに合格した。プロ２年目の今季はＱＴ（予選会）ランク５４位、リランキング２２位でツアーに参戦。６月の下部ツアー、ルートイン上田丸子グランヴィリオで今西さくらとのプレーオフを制してプロ初優勝を果たした。趣味は映画観賞。１６７センチ、６０キロ。