「男子ゴルフ・フォーティネット・プレーヤーズカップ・第３日」（１日、成田ヒルズＣＣ＝パー７１）

　４位から出たツアー未勝利の佐藤大平（３２）＝クリヤマホールディングス＝が１イーグル、７バーディー、ボギーなしの６２をマークし、通算１６アンダーの１９７で単独首位に浮上した。トップからスタートした金子駆大は６８で回り、吉田泰基、小斉平優和とともに３打差の２位。石川遼がさらに２打差の５位で続く。

　もろ刃の剣とも言えるドライバーが振れている。ツアー初優勝を目指す３２歳の佐藤が１８ホール自己最少に並ぶ６２と伸ばし、トップに躍り出た。「すごく良かった。ティーショットが３日間安定しているので、あまりストレスなくできている」と顔をほころばせた。

　２０１６年のツアーデビューから１０年目の今年はドライバーがきっかけで夏場に４大会連続予選落ちした。オフの鍛錬の成果で飛距離が増し「もっと飛ばしたい」と自分を見失った。練習は「ドライバーばかり」。想定以上に伸びる打球の制御に苦しみ、昨年４位のフェアウエーキープ率は２４位に落ちた。

　飛距離に酔った反省から「スコアの出し方をちゃんと考えよう」と基本に立ち返って徐々に復調。この日は前半に二つのパー５でともにバーディーを奪うなど４打伸ばし、後半も３バーディー。１２番では第３打の寄せがそのまま入る「めちゃくちゃラッキー」なイーグルも飛び出した。

　２位と３打差で最終日を迎える。「頑張りたい。逃げ切りたい」と短い言葉に決意を込めた。