「フィギュアスケート・スケートカナダ」（１０月３１日、サスカトゥーン）

　女子ショートプログラム（ＳＰ）は昨季世界選手権３位で今シーズンＧＰ初戦の千葉百音（２０）＝木下グループ＝が７２・２９点で首位に立った。１７歳の中井亜美（ＴＯＫＩＯインカラミ）はトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）で転倒して６６・５５点で４位発進。青木祐奈（ＭＦアカデミー）は６４・５８点で６位。第１戦でＧＰ初出場優勝を果たした中井は３位以内でミラノ・コルティナ冬季五輪の代表選考に関わるＧＰファイナル（１２月・名古屋）進出が決まる。

　「ティーンの若々しさ」から「がらっと大人っぽく」。千葉はピンク色だった衣装を鮮やかな紫色に一新し、２０歳になって初めてのＧＰに臨んだ。昨季に続いて、ディスコの女王と呼ばれた米女性歌手、故ドナ・サマーさんのヒット曲「ラストダンス」で滑るＳＰ。円熟味さえ感じさせる、安定の滑りだった。

　第１戦で中井ら日本勢が女子の表彰台を独占し、激化する五輪代表争いに「焦りを感じた」こともあった。それでも、練習の虫は崩れない。フリップ－トーループの２連続３回転など三つのジャンプを全て決め、ステップと三つのスピンはいずれも最高難度のレベル４。隙がなかった。

　アップテンポな曲に乗せた踊りは、周囲から「楽しそうに滑っていた」とほめられるほど躍動感にあふれた。「自分の演技でリンクを劇場に」と演目の世界観、空気感を洗練。「努力の方向性が正しいことを確認できた」と胸を張った。

　２位レビトと０・４９点の小差で、４位につけた中井は大技のトリプルアクセルを持つ。「ほぼフリー勝負」。気を抜かず、ＧＰ初優勝へ突き進む。