「女子ゴルフ・ＣＡＴレディース・第１日」（２２日、大箱根ＣＣ＝パー７２）

　ツアー通算４勝の桜井心那（２１）＝ニトリ＝が１イーグル、７バーディー、２ボギーの６５をマークし、鈴木愛、入谷響とともに首位発進した。２打差の４位に吉本ここねら４人がつけ、さらに１打差の８位に都玲華らが続いた。今季初めてのレギュラーツアーに推薦出場した浅井咲希は、７９で１０３位と大きく出遅れた。

　これほどの笑みを浮かべたのは、いつ以来だろう。桜井が今季初の首位発進。１イーグルに７バーディー（２ボギー）を重ねて、６５をマークした。２１歳の実力者は「百点。ミスも全然あったが、スコアをまとめることが大事なので楽しかった」と実感を込めた。

　スーパーショットで勢いに乗った。パー５の１番。残り２４０ヤードの第２打を３番ウッドでピンそば５０センチに。イーグルで最高のスタートを決めた。８番からはショットとパットがかみ合い、４連続バーディー。最後も２連続で沈め、持ち前の攻撃的なゴルフでスコアを伸ばした。

　先輩の力も大きな支えとなっている。通算７勝で３８歳の吉田弓美子が今大会はキャディーを務める。以前に同組で回ったのを機に意気投合し、今では毎年ディズニーランドに行く仲。昨オフ、一緒に食事に行った際、桜井が何げなく「やってくれます？」と話を向けると、二つ返事でＯＫしてくれた。「弓美子さんはポジティブ。終始笑わせてもらっている」。ミスをしても励まされ、前向きにプレーを続けることができた。

　当時１９歳だった２シーズン前に初優勝を含む４勝を挙げた。宮里藍、畑岡奈紗に続く史上３人目となる１０代での４勝をマークした逸材も、以降は勝利がなく、今季は予選落ちが８回。年齢の近い岩井姉妹や山下美夢有が海外で活躍するのも、大きな刺激になっている。

　「すごい。まじ尊敬。かっこいい。でも、自分も優勝に値するだけの練習はしてきたし、きっかけがあれば（勝利まで）行けると思う」。狙うは２０２３年１０月の富士通レディース以来、約２年ぶりの優勝。国内での復活Ｖで追いかける。