「男子ゴルフ・ＩＳＰＳ　ＨＡＮＤＡ　夏の決戦・誰が一番強いんだトーナメント・第２日」（２２日、ブルックスＣＣ＝パー７２）

　１２位から出たツアー通算７勝の小平智（３５）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が１イーグル、６バーディー、ボギーなしの６４で回り、通算１３アンダーで単独首位に浮上した。蟬川泰果、岩崎亜久竜、出利葉太一郎が１打差の２位につけた。前日首位タイの石川遼は８アンダーの２４位に後退。１３歳でアマチュアの福井誠ノ介（愛知・春木中）は予選落ちした。

　３５歳のベテランが単独首位に立った。小平は「全部がかみ合った」と３メートル前後のパットが決まり、６４のスコアに満足感をにじませた。

　前半で三つ伸ばし、後半はパー５の１１番から３連続バーディー。１１番は第３打を寄せ、１２番は３メートル、１３番は５メートルのパットを決めた。さらにパー５の１７番は２５５ヤードを５番ウッドでピンそば１・５メートルに２オンし、イーグルで混戦を抜け出した。

　２０２３年１月にコーチでもあった父親を亡くし「心の支えを失った」と話す。モチベーションが上がらず、低迷。米ツアー１勝の実力者は昨夏、主戦場を米国から日本に変えた。

　途中参戦ながら昨季は国内賞金ランキング５３位でシード権獲得。今季は前週まで９戦で予選落ち５度と力を出し切れていなかった。好転のきっかけは、今夏に１カ月半ほど行った米国合宿。「心とゴルフを整えよう」と渡米し、試合のなかった松山英樹と２ラウンドを回った。スイング談議など「いい刺激を受けた」と言い、今は変われた自分の姿を見せたい思いでプレーする。

　あと２日。優勝すれば１８年の日本シリーズＪＴ杯以来のツアー８勝目となる。