「米女子ゴルフ・リビエラマヤ・オープン・最終日」（２５日、エルカマレオンＧＣ＝パー７２）

　１打差２位からスタートした岩井千怜（２２）＝Ｈｏｎｄａ＝が７バーディー、１ボギーでこの日のベストスコア６６をマークし、通算１２アンダーで２位に６打差をつけて、米ツアー本格参戦１年目で初優勝を果たした。日本勢の制覇は竹田麗央、西郷真央に続いて今年３人目。勝みなみは７０で通算３アンダーの９位。岩井明愛は７０で２アンダーの１６位となり、吉田優利は７５で９オーバーの６３位となった。

　岩井千は初勝利を決めるとガッツポーズした。姉の明愛や関係者から受けた祝福のシャンパンシャワー。ぬれながら笑顔の花を咲かせ「こんな早く優勝できるとは思っていなかった」と歓喜に浸った。

　首位と１打差の２位という絶好の位置で迎えた最終ラウンド。「長いのも短いのもすごく入ってくれた」と、わずか２５だったパットが好調だった。１番で８メートルをねじ込んで流れをつくり、３番からは圧巻の４連続バーディーというラッシュをかけた。

　後半も１０、１３番でバーディーを奪い、他を寄せつけない。スコアを六つ伸ばし「いい緊張感もあった。（２位と）差が開いても、次のバーディーという強い気持ちで回った」と胸を張った。終わってみれば６打差の圧勝だった。

　終始、淡々とプレーし「メンタルコントロールできていた」という。今月上旬のブラックデザート選手権は、スロープレーがあったとして２罰打を通告されたのが響き、予選落ちして悔し涙を流した。その後は注意を払い「前は少し考え過ぎていた。今のテンポの方が考え過ぎずにできる」とプラスに捉え、好結果を生み出した。

　コース近くにある観光地のカンクンは、２０年以上前に両親が訪れた新婚旅行先だった。縁のあるメキシコでの初勝利に、父・雄士さんは「うれしい。親孝行だね。（姉の）明ちゃんに火が付いたでしょうね」と目を細めた。

　米ツアー本格参戦１年目で、早くも頂点に立った。「もっと優勝を積み重ね、自信をつけていきたい」。成長著しい２２歳の有望株は貪欲に語った。

　◆岩井千怜（いわい・ちさと）２００２年７月５日、埼玉県川越市出身。８歳でゴルフを始め、埼玉栄高に進学した。武蔵丘短大１年時の２０２１年、双子で姉の明愛と一緒に日本のプロテストに合格。２２年８月のＮＥＣ軽井沢７２でツアー初優勝を飾った。日本ツアーは通算８勝。今季から米ツアーを主戦場とする。名前の由来は父方の祖母・千恵子さんから、明愛は母方の祖母・愛子さんからそれぞれ１文字をもらった。１６２センチ、５９キロ。