「男子ゴルフ・前澤杯」（２４日開幕、ＭＺＧＣ＝パー７０）

　衣料品通販サイト、ＺＯＺＯを創業した実業家、前澤友作氏（４９）が企画した男子ゴルフツアーの新規大会、前澤杯は２４日、千葉県睦沢町のＭＺＧＣ（６６５２ヤード、パー７０）で開幕する。石川遼（３３）＝カシオ＝は２３日、“一緒にプレーできる権利”が５００万円で落札されたことでも話題になったプロアマ戦に参加した。１０日間行われたプロアマ戦に最多タイの７日間参加し、賞金総額２億円（優勝賞金４０００万円）に押し上げた貢献者は、本番でも初代王者に闘志を燃やした。

　石川の言葉には高揚感が宿っていた。「選手たちにとっても未知の領域でした」。過去の歴史にない、新たなトーナメントがいよいよ始まる。クラブハウス内にはダンスミュージックが流れ、会場に前澤氏所有のスーパーカーを展示。本戦でプレーヤー各組に帯同するラウンドガールが行き交った。

　１４日から１０日間にわたって行われたプロアマ戦。参加希望者は１００万円でチケットを購入（プレーヤーと見学者はそれぞれ最大３人まで参加可能）。これとは別に一緒に回りたいプロを指名できる権利も上限５００万円でオークションが実施された。プロアマ戦の収益金により賞金総額２億円、優勝賞金４０００万円に決定。石川は「ファンとゴルフするのは盲点だった」と、前澤氏の企画力を称賛した。

　石川は出場選手の中で最多タイの７日間プレー。選手指名権は上限の５００万円で４日分が落札された。残り３日の落札額は公表されなかったものの、総額で２７００万円以上を売り上げた。関係者によると断トツ１位で、石川人気の健在ぶりを改めて証明した。

　１８年前のデビュー時から応援を受け、顔を知る一般ファンとラウンドする機会もあった。「初めて名前が分かり、お互いに自己紹介できた。最後はすごく仲良くなれました」と喜びを隠せなかった。予選ラウンドは永久シードの片山晋呉（５２）、主催者推薦で出場する女子ツアー２勝の菅沼菜々（２５）と同組で、「この大会ならではの面白さ。楽しんでもらいたい」と腕をぶした。

　もっとも、売り上げに貢献しただけで終わるつもりはない。「このコースで７回プレーした。普段の倍以上は染みついた状態で迎えられる。ウエッジが重要になる」と攻略法はイメージできている。自分で“稼いだ”賞金を「スコアの伸ばし合いになる。優勝争いを目指します」と奪いにいく。