「米男子ゴルフ・マスターズ・最終日」（１３日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　ロリー・マキロイ（３５）＝英国＝が初優勝して、メジャー全４大会を制覇する生涯グランドスラムを達成した。史上６人目。首位から出て７３とスコアを落としたが、通算１１アンダーで並んだジャスティン・ローズ（英国）とのプレーオフを１ホール目で制した。優勝賞金４２０万ドル（約６億４８０万円）を獲得した。米ツアーは今季３勝目で通算２９勝目。２０２１年大会王者の松山英樹（３３）＝ＬＥＸＵＳ＝は６６で回り、通算２アンダーの２１位だった。

　プレーオフ１ホール目で約６０センチの短いバーディーパットを決めると、マキロイは両手で頭を抱えてグリーンに倒れ込んだ。大観衆にスタンディングオベーションでたたえられ「ゴルフ人生最高の日。諦めなかったことを誇りに思う」と充実感に浸った。

　苦しい展開だった。１番（パー４）でダブルボギーをたたいた後、３バーディーを奪って２位と４打差で後半を迎えた。だが、パー５の１３番は第３打がグリーン手前の小川に落ちてダブルボギー。１４番もスコアを落とした。１８番で入れれば優勝となる約１・５メートルのパットを外してボギーとし、プレーオフへ突入した。

　「また勝利を逃すのか」と不安がよぎったという。２０１１年、２位と４打差の首位で迎えた最終日に８０と崩れて優勝を逃した。１４年前の苦い経験が頭の中をかすめる中「あの頃よりもずっと良い選手になっている」と自分を信じて戦った。

　１７度目の出場だったマスターズ。１４年の全英オープン選手権で優勝し、メジャー４大会のうち三つを制した。残りはマスターズだけとなり、長年『生涯グランドスラム』達成の重圧と戦ってきた。「もうここでは勝てないのではないかと思い始めていた」と苦しかった胸の内を明かした。

　来月３６歳になる。円熟味を増し「オーガスタに来るたび、今年こそはとベストを尽くして敗れてきた。でももう来年からはその話をしなくていい。これからマスターズチャンピオンと名乗ることができるのを心から誇りに思う」と笑みをこぼした。

　まな娘としっかり抱き合い、浸った史上６人目の生涯グランドスラム達成。ロリー・マキロイ。その名はオーガスタにさん然と輝き続ける。

　◆ロリー・マキロイ　１９８９年５月４日、北アイルランドのハリウッド出身。２歳で４０ヤードのショットを放った逸話を持ち、アマチュアで数々のタイトルを獲得して０７年にプロ転向。０９年に欧州ツアー、１０年に米ツアーで初勝利。１２年は両ツアーで賞金王に輝いた。メジャーは１１年の全米オープン選手権で初優勝し、通算５勝。平均飛距離３１５ヤード超のドライバーショットが武器。１７８センチ、７３キロ。