「男子ゴルフ・ＡＣＮ選手権・第２日」（６日、三甲ＧＣジャパンＣ＝パー７２）

　２１位から出た今平周吾（３１）＝ダイヤゴルフ＝が２イーグル、６バーディー、１ボギーの６３と猛チャージ。通算１２アンダーで単独首位に浮上した。前身の２０２２大会の覇者が大会連覇で、２週後に行われる日米共催ツアーのＺＯＺＯチャンピオンシップへの出場当確を狙う。３位から出た４６歳の近藤智弘が６７をマークし、１１アンダーで２位に浮上。１０アンダーの３位に小西貴紀、Ｈ・Ｗ・リュー（韓国）が続いた。

　大会名は変わっても、連覇へ一直線の猛チャージだ。「ダイヤモンド・カップ」の名称だった２０２２年大会の覇者・今平が、２イーグルを含む６３と大暴れ。会心のラウンドに「ゴルフ的にはいつも通り」と言いながらも、「２ホールで四つ伸ばせたことが良かった」とうなずいた。

　小技で妙技を連発。ともにパー５の７、１２番でエッジからの第３打のチップショットが、直接カップに入った。１ラウンドでの２イーグルは１７年のレオパレス２１ミャンマーオープン第２ラウンド以来、自身２回目。６年ぶりのファインプレーに「気持ち良かった」と素直に喜んだ。

　今季は開幕戦の東建ホームメイト・カップで優勝。だが、そこから２勝目が遠い。１９、２２年はシーズン２勝と、年間を通して安定感があるが、今季は「振った感じとボールがそろっていない」と夏場から調子落ち。それも８月の終わりから復調傾向だという。その理由こそ明かさなかったものの「自分の目標を持ってやれば、いつかチャンスは来る。焦らず自分のペースで」と複数回Ｖを狙う。

　視線はさらに先に向いている。２週後のＺＯＺＯチャンピオンシップは、国内ツアーの賞金ランク上位８人が出場可能で、今平は現在８位。「ＺＯＺＯは出ておきたい」。大会連覇が大舞台への切符になる。