「男子ゴルフ・ミズノ・オープン・最終日」（２８日、ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ＝パー７２）

　平田憲聖（けんせい、２２）＝ＥＬＥＣＯＭ＝が１９７３年のツアー制施行以降、史上４００人目となる初優勝を果たした。５位から出ると、６バーディー、ボギーなしの通算１７アンダーとし、同学年の中島啓太とのプレーオフに突入。３ホール目にバーディーを奪って決着をつけた。１打差の３位となった安森一貴、金谷拓実までの４人が、７月２０日開幕の全英オープンの出場権を獲得した。

　最終日も貫いた“鉄仮面”は、上り１メートルのウイニングパットを決めると、笑顔に満ちあふれた。もつれにもつれたプレーオフは３ホール目で決着。「あのパットはうれしいし、自信にもなりました」。初の栄冠をつかんだ平田は、控えめなガッツポーズで喜んだ。

　立ちはだかったのは同学年の強敵・中島だった。ともにプレーオフ１ホール目はバーディー、２ホール目はパーと譲らない。「簡単に勝てないと思っていた。もちろん負けたくない」。意地と意地の勝負だった。

　正規のラウンドを含め、この日４度目の１８番パー５。ティーショットを左の池方向に放ち１打罰となったライバルに対し、平田は右ラフに入れるも最悪を回避。２打目はバンカーにつかまったが、絶妙なアプローチを放ち勝利をたぐり寄せた。

　「同世代で優勝してるのを見て、悔しい気持ちを抱いた」。男女ともに実力者がそろう２０００年度生まれの“ミレニアム世代”。昨季は大学生プロとしてツアーも経験したが、出場できなかった日本オープンは蟬川の快挙をテレビ越しで見つめるしかなかった。

　歯がゆさを断ち切った初優勝。全英オープンの出場権も手にした。蟬川、中島とともに世代３人目の星となった２２歳が、夢の舞台も快進撃を続けていく。