「日米女子ゴルフ・ＴＯＴＯジャパンクラシック・第１日」（３日、瀬田ＧＣ北Ｃ＝パー７２）

　鈴木愛（２８）＝セールスフォース＝が７バディー、ボギーなしの６５でラウンドし、７アンダーで上田桃子と並んで首位に立った。昨年７月の資生堂レディースでのツアー１７勝目を最後に勝利がない鈴木の心の支えは人気グループ・なにわ男子。不振を乗り越え、自身への“ハッピーサプライズ”な優勝を目指す。１打差３位に古江彩佳と小祝さくらがつけた。畑岡奈紗は２オーバーの６４位、渋野日向子は３オーバーの７１位と出遅れた。

　３年前の覇者が強さを発揮した。４番パー４で２・５メートルを決めて一つ目のバーディーを奪った鈴木は、６番パー４で１０メートルを沈めるなどショットもパットも絶好調。計７バーディーを奪い「パーは全部惜しかった。１０アンダーくらい余裕で出せてた」と言ってのけた。

　序盤はティーショットが荒れたが「インパクトで腰が逃げてた。４番ホールで開いてるなと気づいて修正できた」。その後はフェアウエーを外さず、スコアを伸ばし続けた。

　修正点に気づけたことには意味がある。今季、かつて師事した南秀樹コーチに７年ぶりに指導を仰いだ。スイングは改善できたが「なにしろ結果が出ないと意味がない」と９月末に契約を解消。初心の自分に返って最終盤戦に臨んでいる。

　パッティングも前日、メーカー担当者から「フォローが出ていない」と指摘され、動画を撮影して確認。最近は手前で切れて入らなかったスライスラインがこの日は決まり「切れずにタッチも合うようになった。言うことを聞いてよかった」と笑顔で振り返った。

　結果を出せずに沈んでいた心の支えは、人気グループ「なにわ男子」。今年も２度、コンサートに足を運び、グッズ収集にも余念がない。推しは「高橋恭平くん。いつもクールで笑ったときのクシャッとなる顔のギャップ。結婚したい」というほどゾッコンだ。

　１６日発売の新曲「ハッピーサプライズ」を心待ちにし「自分自身も今週が“ハッピーサプライズ”になれば。一緒に羽ばたければな」。残り３日間も鈴木に幸あれ。