「女子ゴルフ・ＣＡＴレディース・最終日」（２１日、大箱根ＣＣ＝パー７２）

　首位から出た岩井千怜（２０）＝Ｈｏｎｄａ＝が２バーディー、ボギーなしの７０でスコアを二つ伸ばし、通算１３アンダーで逃げ切った。前週のＮＥＣ軽井沢７２でツアー初優勝。初Ｖからの２週連続優勝は２００５年の表純子以来、史上３人目の快挙となった。１３位から出た山下美夢有が大会コースレコード６４をマークして八つ伸ばし、１２アンダーで１打差の２位。３打差３位に竹田麗央と勝みなみ、４打差５位に葭葉ルミと原英莉花が入った。

　迷いはなかった。１打リードで迎えた１８番パー５。岩井千の第３打はピン手前１４メートルについた。３パットもありうる距離…。最初のパットで１・５メートル弱を残したが「決めたところに打つと決めて打ち切った」。強い気持ちでウイニングパットを沈めると、右手を天に突き上げた。

　史上３人目の初優勝からの２週連続Ｖ。「ちょっと信じられない。驚きの気持ち。自分でもできるんだ…」。ゴルフ史に名前を刻んだ事実をかみしめた。

　３番パー３で３・５メートルを決めて１２アンダーとしたが、その後はバーディーチャンスにつけられなかった。猛追する山下に１０番を終えて並ばれたが、それを知ったのは１３番グリーン。直前の１２番から持ち前のピンをデッドに狙うショットができなくなっていた。

　流れを取り戻したのは１６番パー４の第２打。同組の２人のショットを待っている間に前日も歌ったドラマ「ドラゴン桜」のオープニング曲を口ずさむと、インパクトだけに集中したショットはピン手前５メートルについた。

　「次につながる流れを作っていけた」。続く１７番パー３は第１打を４・５メートルにつけバーディー。単独首位に立つと、右手を強く握ってガッツポーズを繰り出した。

　勝ちたい理由があった。前夜、母方の祖母・本吉愛子さん（７９）と伯父・秀司さん（５２）と食事した。前週の初優勝時は父方の祖父母は現地観戦したが、愛子さんは来られなかった。「久しぶりに会えて、この２人に優勝をプレゼントしたいと思った。生で優勝する姿を見せられてうれしく思う」と優勝スピーチで振り返った。

　次週は過去２人しか達成者がいない３週連続優勝がかかる。初Ｖからなら当然、史上初だ。「やっぱり勝つという前に、自分のゴルフをしたいと今は思う」。今回の２週連続優勝もそれを貫いた結果。「怖がらずにピンを狙っていく」という攻めるゴルフをするだけだ。

　◆岩井千怜（いわい・ちさと）２００２年７月５日、埼玉県川島町出身。双子の姉・明愛（あきえ）と８歳でゴルフを始め、ともに強豪の埼玉栄高へ。武蔵丘短大１年時の２１年６月にプロテスト合格。本格参戦１年目の今年、ＮＥＣ軽井沢７２でツアー初優勝しＣＡＴレディースで史上３人目の初優勝から２週連続Ｖを果たした。家族はほかに父・雄士さん、母・恵美子さん、弟・光太さん。名前の由来は、明愛が母方の祖母・愛子さんから、千怜は父方の祖母・千恵子さんからそれぞれ１文字をもらった。１６２センチ、５９キロ。