「男子ゴルフ・関西オープン・第３日」（２４日、有馬ロイヤルＧＣ＝パー７１）

　スーパーカムバックだ。２アンダー、３９位からスタートした小田孔明（４２）＝フリー＝が、出だしの１０番でチップインイーグルを決め流れをつかむと、その後も５バーディー、ノーボギーの６４というビッグスコアをマーク。通算９アンダーとし、ホールアウト時点で５位にジャンプアップした。

　しかしカムバックは、このスコアだけではない。小田は開幕２日前の２０日、練習ラウンド直後に「３８度の熱が出た」というアクシデントに見舞われた。

　「すぐにＪＧＴＯに連絡を入れ、ＰＣＲ検査を受けたいと言いました」。病院に行ってから丸一日、ホテルの自室で待機した小田。「アマチュアの子と練習ラウンドしてたので、山下（勝将）君と植田（晃大）君も水曜日（２１日）は、練習ができなくなった。申し訳なかったし、もし陽性なら僕のせいで試合が止まる可能性もあった」と、気をもんだ。

　水曜日の午後になって、陰性と判明。試合にも無事、出場できることになったが「火曜日には『終わったな』と思いましたから、出られただけでよかった」はずが、３日目を終わって優勝争いと言える位置にまで上がってきた。

　何より「山下君と植田君が予選を通ってくれたのがうれしかった」と、若手に気を配った小田。もちろん賞金王となった２０１４年以降、遠ざかっている優勝も欲しい。「兵庫県は相性がいい」と、せっかくのラッキーは存分に生かす心づもりだ。