「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・第１日」（３日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　池田勇太（３４）＝フリー＝が２イーグル、４バーディー、２ボギーの６アンダー６４で単独トップに立った。谷原秀人が５アンダー６５で１打差２位につけ、市原弘大、杉山知晴、阿久津未来也、岩田寛、Ｃ・キムが４アンダー６６で３位。連覇を目指す石川遼は３アンダー６７で金谷拓実と並んで８位で滑り出した。

　「いやぁ…大満足ですよ」。ぶっきらぼうな口調ながら、池田の表情にはうれしさが見え隠れした。ツアー２１勝も、この大会は過去未勝利。その苦手なコースを２イーグル、４バーディー、２ボギーの６４で滑り出した。

　デビュー２年目の２００９年から毎年勝利を重ねてきた。この大会は１２年連続への最後のチャンスだが、今年はそれ以上に大きな意味を持つ。今季のツアーは１月のシンガポール・オープン（アジアツアー共催）で開幕したが、その後はコロナ禍で中止や延期が相次ぎ、再開は９月のフジサンケイ・クラシックから。この間、池田は選手会の事務局長として各大会スポンサーなどと開催に向けた折衝役を務めた。

　１１月には宮崎県でのダンロップ・フェニックスに向け羽田－宮崎間の選手、関係者ら用のチャーター便をスポーツ界で初めて就航させた。「多い日には１日６本の会議をこなした」という。

　こうした実務作業のため、休止期間中にゴルフができたのは１週間から１０日に一度程度。ツアー再開直後は調子が上がらず、日本オープンは予選落ちした。「今年は日本シリーズには出られないのかなと思っていた」というが、２週前のフェニックスで８位。最終日の１８番でバーディーパットを入れて、賞金ランクを２２位に上げ出場権を得た。

　「忙しい中、ここに帰ってこられたことがうれしい。試合数が少ない中でも、ファンや応援してくださる方に優勝する姿を見せたい」。池田にとって今大会は、コロナ騒動との闘いでもある。